水溶强打着精神向太后宫中给太后请安，顺着幽长的宫巷过去，先望见西宁郡王出来，便对西宁郡王拱了拱手。
“你来见太上皇、皇太后？回吧，今日他们两位没心思见旁人了。”西宁郡王揽住北静王的肩头，就将他向外推。
北静王疑惑地问道：“这是什么缘故？”
西宁郡王笑说道：“过些时日，你就明白了。”
北静王心知西宁郡王是好意，便随着他去了。
却见他们二人走后，这偏宫中，就有一顶装饰着翠色璎珞的轿子缓缓抬来，轿子里走出个风韵犹存的美妇人。
那妇人身子纤长，雪肤乌发，虽年过四十，面上不免有些遮掩不住的细纹，但看她走路婷婷袅袅间又有两分少女的活泼。
这美妇人走进偏宫中，到了宫室前，便用素手轻轻地托了托乌发，乌发间，内务府才刚呈上来的赤金凤钗凤尾上的珍珠随着她的动作轻轻颤动。
“明太妃来了。”常升望了眼那美妇人身上的云锦，心里啧了一声。
“进来吧。”宫内太上皇的声音传来。
“太上皇。”明太妃娇柔地呼唤了一声，抬脚迈步进去，才望见皇太后也在，忙将脸上的柔情收敛两分，一双美目狐疑地扫向檀木桌上一堆奇怪的碎片。
“来，你来瞧瞧，这些都是什么。”太上皇笑着指点那堆碎片。
明太妃心里疑惑着，就走上前去看，先从一碎片上看见“王恺珍玩”，又从一碎片上望见“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”，先一头雾水，随后想起了些陈年旧事来，登时脸色煞白，强颜欢笑地装傻道：“太上皇，这些是什么？瞧着像是有名的东西，怎偏生就碎了呢？”
太上皇笑眯眯地问她：“你说，怎么就偏生碎了呢？”
明太妃望向皇太后。
皇太后捻着佛珠，闭着眼睛说道：“你莫看我，并不是我随驾去的江南，若非这碎片送来，我也不知还有一颗沧海遗珠在都城中呢。”
明太妃额头沁出细细的汗水来，见既然碎片来了，其他的事也否认不得，于是恃宠而骄地说道：“太上皇，多少年的老黄历了还翻出来说？昔日苏州一自称书香门第的女子胆敢勾引太上皇，因皇太后不在，臣妾不得不为了太上皇设计打发她走。那女子走了也就罢了，谁知她生下了个女儿。若安生度日也就罢了，偏生一个老尼姑多事，领着她到了京城西门外牟尼院，妄想伺机将那女儿送到宫中。臣妾为太上皇名誉着想，不得不设计除去那老尼。因是太上皇的沧海遗珠，且又不知自己身世，臣妾也不敢对她……”
“谁让你说这些？果然是你做下的？”太上皇不等明太妃说完，顾不得几十年的宠爱，立时抓了一把碎瓷向她粉面上丢去。
明太妃没个提防，脸上立时被碎瓷割破，一张粉嫩的脸庞立时伤痕累累，忙跪下来，顾不得自己的伤，就拿了一方轻纱帕子裹住太上皇抓碎瓷的手，落泪道：“多少年的事了，太上皇何必为了那么个只见了几回的女子生臣妾的气？”
“混账东西！你不知，若不是你醋心大发、自作主张，现如今，朕、朕……”太上皇脸上青筋跳起，见明太妃还不明所以，就冷笑两声将她的帕子丢开，见她跪着过来哀求，就用力将她踢开。
“太上皇……”明太妃唤道，见太上皇不肯说，就又求到皇太后跟前。
皇太后瞅着一堆碎片，笑说道：“有道是千里之堤毁于蚁穴，若不是你昔日自作主张，叫太上皇误会了亲信，继而下错了圣旨，错判时局，引出一堆乱事来，太上皇也不会禅位。”
明太妃惶恐地睁大眼睛，因隔了许多年，也记得不是十分真切了；先前还以为太上皇是舍不得那苏州女子，此时看这情形，竟然是自己阴错阳差下，令太上皇动了禅位的心，于是摇着太后的袖子说道：“太后，请您替我求求太上皇吧。”
皇太后深吸了一口气，知晓太上皇的心病莫过于太早禅位，就劝说明太妃道：“别求了，老老实实地听太上皇的话，也免得受苦。”
明太妃吓得掉不出眼泪来，忙跪在太上皇跟前咚咚地磕头。
“外头，那姑娘该如何处置？”皇太后问道。
当年的风流韵事，如今在太上皇眼中就如洪水猛兽一样。况且又是先前闻所未闻的女儿，太上皇哪里会对传说中的妙玉有什么父女之情，于是说道：“那贾琏也生得仪表堂堂，就让她随了贾琏吧。”
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