昔日伟大之人，
如今踪迹难寻。
——埃斯库罗斯《被缚的普罗米修斯》
一
昭和二十四年（一九四九年）一月十一日是唐泽秀子的第十三个忌日。秀子于昭和十二年一月十一日辞世，享年八十四岁，比丈夫去世晚了二十年。
法事在目黑的桓山寺举行，那里安放着她丈夫的半身像。日俄战争中立下赫赫战功的唐泽将军，在故乡九州久留米市立有一座大铜像，这座铜像在战争中因被征用而了无踪迹。与之相比，桓山寺的这座由于不太引人注目，战后也没有被拆除。这座半身像加上底座还不足六尺，立在草坪枯萎的斜坡上的两棵山茶树之间，雕像那宛如两把短剑一样上扬的八字胡，与脸呈直角左右分开。以现在的眼光来看，让人怀疑这几乎全是雕刻家的夸张手法所致。黄铜材质的胡子映着山茶树叶的反光，第一印象就是一身正气，庄严肃穆且威风凛凛。但是，在观看的过程中，会突然变成难以抑制的滑稽感。观看之人想要保持刚开始的那种严肃、紧张的印象，但感情只能维持一段时间。所以，从某个瞬间开始，观看者的紧张感爆发之后便烟消云散。也就是说，那种笑是在做瞪眼游戏时先眨眼一方的狡黠的笑。
桓山寺的庭院中种了许多山茶树，从寺院住持的居室眺望正殿后面的假山，可清楚地看到山茶树夹杂在各种常青树、松树、八角金盘、黄杨等树木之间，散布在各个地方。因为山茶树叶很容易反射太阳光，像昨天下雪，今早大雪初霁这样的晴天里，日光像被缠住了一般唯独凝聚在山茶树上，所以可以立刻从众多树中分辨出这种树。
在居室的大厅等候法事的客人大约有三十人。铺有榻榻米的走廊一角贴着大大的海报，供这些人消磨时间。老人们戴着眼镜，仔细读着细小而又密密麻麻的字。
第三十回《时间之宣言》
道元禅师[59]曰：
佛与众生皆为时，
海山皆为时，
世间万物皆为时。
亲鸾上人[60]曰：
思明日之心，
如无常之樱花，
怎可知夜半风雨。
传教大师[61]曰：
世间唯一日，
昨日已去，
明日不可知。
东京品川xx会
“‘海山皆为时’这句话说得真好啊！”一位脸上布满茶色老年斑、身穿双排扣长礼服的小个子老人说道。没有人回应他的话，此时，这位前拓殖银行总裁为了说明自己不是在跟某人说话，而是自言自语这一点，又在嘴里嘀咕了一遍：“‘海山皆为时’这句话说得真好啊！”
海山确实是时间。映入人眼帘的世之万象，一被投入记忆的世界，就只能是被编入时间秩序的存在。在此存在的事物，只能是时间之海和时间之山。波浪已不是涌到海边的蓝色海水，在被时间之水充满的大海中，时间之潮仅仅掀起无尽的波浪。此时，大海反而将它的本质——流转的本质完全暴露了出来。
人亦具有时间之形。唯有这点才是人类值得信赖的大致确切的外形。
法事在下午两点进行，距开始还有十几分钟。一群人紧紧围在火炉旁，有几个人待在那张海报周围，有一个人一直凝视着壁龛上的挂轴。空气冷飕飕的，飘荡着阴郁、低沉的说话声。
在此聚集的，总的来说都是些“伟大”的落魄之人。唐泽一族不是凭财力，而是凭借智力成就了伟大。唐泽将军出身于享有双份俸禄的武士之家，儿子和侄子在官场和金融界都有一定的地位，唐泽一族描绘了“伟大”之盛景，之后全都一蹶不振。
唐泽正弘曾是海军造船中将，现在靠关系成了轮船公司的特聘人员；唐泽正继以前是拓殖银行的总裁，现在销售镰仓漆雕，靠这个挣一些小钱；唐泽正显之前是大学教授，现在管理一个二流的新制高中；唐泽正文之前是关西某个垄断企业的代表，现在制作法国人偶；唐泽正威以前是五井财阀重工业部门的总经理，现在做出租广告牌的工作——这是被开除公职的实业家将多年的脸面用作敲门砖，靠礼金混碗饭吃的新职业；唐泽正隆之前是农林次官，现在出版官方农业杂志。坦率地说，即便在过去，他们也不能说是伟大的，每个人都功亏一篑，最终都放弃成就“伟大”。
唐泽家的男人身上都有某种幼稚消极的气质，这一点让女人们很抓狂。在唐泽家族，与伟大之名相符的毋宁说是女人们。这一属性与其说是唐泽家的，倒不如说来自唐泽秀子的娘家福永家。秀子作为贤内助德高望重，年轻的武官都将这位将军之妻视为母亲一般敬爱有加。
唐泽家的男人大多身材矮小，然而女人大多是高个子。秀子直到八十四岁还保持着魁梧的身材，这一点一成不变地被一对双胞胎女儿继承。嫁到三崎家的浅子和嫁到栗岛家的槙子，长大之后呈现出母亲的遗传特征，在相继失去丈夫后，变得越来越胖。
浅子的丈夫三崎圭造生前是藤仓造纸公司的常务董事，槙子的丈夫栗岛研一当上了北支军总司令，在赴任的途中因飞机失事殉职。就差一步之遥，她们又错过了丈夫的伟大。
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