裴琰与崔亮算了算日子, 知十余日后桓国援军开到“回雁关”, 便将会是一场血战。裴琰向陇州童敏发出紧急军令, 又与崔亮商议了一番, 心中又想着另一件盘算已久的大事, 便往卫昭所居东院走来。
遥见门外无人值守，裴琰以为卫昭不在, 便欲转身，忽听到院中隐约传出江慈的笑声。他心中一动, 运起真气，收敛住脚步声，慢慢靠近院门，从院门的缝隙间往里面看去。
晨阳下，卫昭坐在院中大树下的青石凳上，江慈蹲在他的身前, 正替他缝补着身上的白袍。她的手指拈着针线轻舞起落, 卫昭低头静静地凝望着她。她不时抬头，向卫昭温柔地笑着，偶尔说起什么, 笑容十分灿烂。
裴琰知卫昭内力与自己相差无几，他屏住呼吸, 凝神听着院中二人的对话。
“我可不做老鼠。”她有些娇嗔。
“我是没脸猫, 你当然就是老鼠。”
“太丑, 还老是被你欺负。”
“那你想做什么？”卫昭的声音, 竟是裴琰从未见过的温柔。
她仰起头来, 娇媚地笑着，阳光透过树冠洒在她的额头上，光影流连，宛若清莲盛开，她的声音柔如流云：“我也做只猫好了，一只猫太寂寞，两只猫还可以互相靠着取取暖，打打架。我在家时就养了两只猫，一只黑一只白——”
她的神态那般明媚娇柔，纵然是与她朝夕相处，言笑不禁的时候，他也从未见过她对自己有这般神情。
她继续开心地讲着，卫昭也极有耐心地听着。裴琰忽觉这样的卫昭十分陌生，再也看不见他在京城时的飞扬跋扈，看不见他杀人时的凌厉狠辣，更看不见他在宫中惯有的妖魅。
裴琰默默地看着这二人，听着江慈银铃般的笑声，只觉得胸口阵阵发闷。忽见江慈咬断丝线，他回过神来，见卫昭似要站起，忙悄然退开，慢步走着，回转正堂。
仆从奉上香茶，裴琰望着桌上的贡窑冰纹白玉茶盏，默然不语。
崔亮快速奔来，脚步声打断了裴琰的沉思。崔亮笑道：“相爷，‘四方车’成了！”
裴琰大喜，急忙站起：“去看看！”
二人匆匆奔至郡守府后的一处大院落，院中摆着一架八轮大车，大车顶部是十余根巨木，掩住下方的铁笼，大铁笼外罩着厚厚的几层药制牛皮，大车的车轮也十分坚固。裴琰与崔亮钻入车内，看着铁笼正中的一处弹石机，裴琰用脚踩了踩，高兴地说：“想不到，世间还有这等攻城利器！”
崔亮微笑：“这弹石机虽可将人送上城墙，但也得是轻功出众之人才行。军中只怕——”
裴琰道：“子明放心，我听过你对这四方车的描述，便早调了一批人过来，他们也快到了。”
崔亮一听便明：“武林中人？”
“是。‘回雁关’十分险要，关墙又这么高，即使借助这四方车之力，要跃上城墙，抵抗住如易寒之类的高手，还要打开关门，非得大批武林高手不可。我早已传信给盟主柳风，太子也下了诏令，柳风召集了武林中人，正往前线赶来。”
崔亮低下头，不再多说。裴琰在车内再仔细看了一阵，问了崔亮数个问题，钻出大车，道：“这几日可再造出多少？”
“已命他们去造了，估计七天内可造出二十辆来。”
“差不多了，虽无十分胜算，但定能打桓军一个措手不及。”
“得赶在宁平王和毅平王大军到之前下手。”
“嗯，那边玉德带人毁路毁桥，能阻延他们几天，他每天都有情况禀来，等宁毅二王快要到达，宇文景伦最为放松之时，咱们便强攻。”
六月的京城，骄阳似火。
这日是华朝开朝圣武帝的阴诞，太子率众臣在太庙举行了隆重的祭典。祭乐声中，太子双眼通红，行祭祖大礼，哽咽着向圣武帝灵位细禀“河西大捷”、瘟疫得解等喜讯，又跪求圣武帝皇灵保佑父皇早日康复，护佑前线将士能将桓军赶走、收复失土。
由大学士谈铉起草的这一份祭词，文辞简炼却感人至深，太子数次涕泪俱下，不能成声。众臣为他仁孝所感，都不禁低泣起来。
按惯例，以往大祭后回到皇宫便有大宴，但今年魏贼谋逆，桓军入侵，成帝又病重卧床，太子仁孝，便下诏取消了大宴，命百官退去，只请董大学士和震北侯裴子放留了下来。
董学士和裴子放细商了一阵调粮和征兵事宜，太子并不插话，默默听着，二人有时恭请他的意见，他也只是呵呵笑着，裴子放问得紧了，他便是一句：“本宫年轻识浅，一切皆由二位卿家作主。”
正商议间，内宫总管吴内侍匆匆进殿，声音有些颤抖：“禀太子，贵妃娘娘薨了！”
太子大惊之下，急忙站起，董学士与裴子放互望一眼，俱各在心中转过无数念头，同时上前，一左一右，与太子并肩出殿。董学士在太子耳边轻声说了一句：“让高成一个人进京，其余河西军，不得越过锦石口京畿大营。”
太子一凛，点了点头，裴子放自去起草诏令。
高贵妃病重薨逝，庄王哭得死去活来，灵前数次晕厥。数个月来，高成战败、河西军遭受重创、河西失守、舅父殉国、母妃薨逝，这一连串沉重的打击让这位平素老成稳重的王爷憔悴不堪，若不是想起卫昭命人紧急传来的密信，陶行德又苦心劝慰，他便要彻底崩溃。
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