眼看天色将要黑尽，海潮起伏声中，天上一轮新月初升，旁边星斗闪烁，师徒二人缓缓顺着来时道路，一边谈论，一边朝着渔村庐舍行去。
汴京城中，参知政事赵质夫面色疲惫地倚靠在椅子上，比之数月前，何止老了十岁。河北大营被辽军偷袭之后，童贯和刘延庆好似串通一气，同声诋毁太子赵柯克扣犒赏，致使军心沮丧，又畏敌如虎，找寻借口停留在大名府，未及时到河间安抚诸军，以至克烈部叛乱，大营哗变，被契丹人趁虚而入。就算河北大捷，也没有改变朝臣们对太子的非议，官家易储之心，越来越坚定，眼看势难挽回。
“这两个老混蛋！”赵质夫咬牙切齿地将茶盏摔个粉碎，气喘吁吁地又坐下，颓然无力的瘫在椅子中。太子倘若被废，作为最大的盟友，他的政途也就算到了终点，更不用提三皇子继位之后，赵家将遭受的打击和冷遇。
这时家人来禀，御史中丞秦桧求见，赵质夫勉强打起精神，强撑着命人请他进来。他已是五十许人，这一仗输了就不能复起，秦桧正值盛年，不光皇上和太子，就连三皇子对他的印象也不错，就算太子被废，也不是完全没有前程的，将来赵家之后，所不定还要拜托这晚辈照顾。
秦桧匆匆走进来，见着赵质夫惨白而疲惫的面容，脸上没有露出丝毫异色。他对赵质夫拱手道：“晚间来打扰赵相，乃是下官的门生们相告，在京师的举子中有若胡闹般的一个提议，不过，兴许能挽回官家的心意，阻止东宫易储。”
“什么？”赵质夫精神一振，仿佛从椅子里弹起身来，顾不得宰相气度，急促道：“究竟是何提议？”
秦桧便如是这般，将理学社企图联络在京的举子联名上书朝廷，请斩童贯的事情说了一遍，顺道也说了从赵行德那里传出来的克烈部叛乱，河北大军崩溃，辽军偷袭，童贯弃城而逃等事。总之，如果这些举子所说是真的，罪责只在童贯一人，远在大名府的太子跟河北陷落反而毫无关系。
“嘿，真不知蔡京和童贯这两头老狐狸给了刘延庆什么好处，他竟敢构陷太子。”就算是赵质夫事先也是相信刘延庆的说辞，而非相信太子的自辩的，因为克扣犒赏原本已是成例，甚至用劣酒充作御酒的也有，而太子畏惧辽军，停留大名的事实俱在，也容不得反驳。
知道河北沦陷另有原委后，赵质夫掂量来去，此刻陛下心意已决，自己与其他朝臣就算据实上奏，为太子分说，指责童贯和刘延庆的欺君之罪，官家多半也听不进去。正所谓沉疴需用猛药，眼下齐集在京师的举子近两万人，天下士子精英荟萃一时，只要掀起风潮，恐怕官家也不得不惩治童贯，他背上这个兵败的黑锅，东宫易储的事情，自然作罢。
“好！”赵质夫的脸上难得的露出笑意，“举子们忧国忧民，勇于担当之心可嘉。会之，你须得勉励啊。”
“赵相说的是，下官也是这个意思。”秦桧微微笑道，伸手从桌上端起茶盏轻轻喝了一口。假若太子当真能够继承大统，这番巩固东宫的功劳，可是收复河北还大。
与此同时，汴河太师府桥桥畔，一溜停了四五顶轿子。蔡相府中，丞相蔡京微笑着将开封府林府尹的折本和好放在桌上，下面四五个命官看向林揍的眼光里充满了嫉妒，又万分懊悔，自己想到了来禀报此事，却猴急得没想到详细写个折本上呈太师。
“胡闹。”蔡京笑道，“一群不知天高地厚的后生小子，真是胡闹！”
花厅内的气氛为之一松，众官员也跟着笑了起来，有的还端起茶盏轻抿太师府中特有的御赐团茶。
“礼部私底下知会这些举子一声，胆敢上书，肆意诽谤朝政的，今科便予以革名，就此打道回府吧。”蔡京也笑着端起茶水沾了沾唇，雍容自如的宰相仪态，让堂中几位顿生模仿之意，他放下茶盏，又道：“中书门下，各房官吏不得擅自收下妄言国是，诽谤朝政的文书。另外，”他顿了一顿，笑着对开封府尹道，“近日河北虽然大捷，但居安思危，汴京的市面也该整顿一下了，尤其是登闻鼓那处，须得好生防范市井刁民闹事，惊动圣听。”
众官员都唯唯称是，蔡京闭目沉思了一会儿，又缓缓道：“赴京的举子是国家精华所聚，须得好生栽培，能劝解的，便多加劝解吧。”说完又闭目凝神养气起来。众官员私底下换了几个眼神，满堂屏住呼吸，静静无声。
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