“河南河北盗贼四起，虽然都是些乌合之众，不堪一击，但贼人聚散不定。大军清剿时，贼寇藏身山林水泽中，大军一走，便又出来骚扰我军粮道，裹挟百姓上山。这样的贼寇总计不下数十万之众，北院调集了不少南下兵马清剿，方才让他们的气焰稍煞。如今要集中人马对付宋军，恐怕背后的兵力空虚下来，贼寇又死灰复燃。”
“北院有什么对策?”耶律大石问道，他端起将桌案上一杯茶盏，递给耶律铁哥。
耶律铁哥接过茶碗，手指抓了一撮糖粉投入，又加了一块干酪，两指自然地伸进茶汤里搅了一搅，这才喝了进去，一大口将半碗茶都喝进了肚里，蒸腾的油茶香仿佛将全身毛孔都蒸得舒张开来。南下的兵马有限，面临处处都要用兵，巧妇难为无米之炊的局面，北院确实有所考虑，但这条对策，耶律铁哥本身也拿太不准。
耶律铁哥略一犹豫，沉声道：“现成的办法，是恢复汉军营之制。或是招募河北汉人大户子弟，或是把投降的宋军编成汉儿军。虽然没什么大的用处，但汉军可以为我们打草谷，在汉境收取赋税、把守隘口道路、押运辎重粮草，弹压后方的盗匪。这样一来，我们能节省下不少兵力，集中兵马专心打击宋国残余的行营禁军。”他顿了一顿，解释道，“宋军和盗匪一个进入汉军营，河南河北便少了一个顽抗之徒。令其和不降者自相攻杀，我朝只需花费少许官职钱粮，便能解决心腹大患。只是......”
耶律铁哥有些吞吞吐吐，自从耶律大石继位后，大力压制汉军。除了签军之外，各军只有陷阵营、效死营、火炮营、匠户营之类的特殊营头里才有汉人。原先在辽国显赫一时的汉人将门更早已灰飞烟灭。除郭保义之外，再无统兵上万的汉人。而招降盗贼和宋军的口子一开，汉军的人数必然迅速膨胀，甚至可能超过辽军本部，汉人将领重掌兵权也是自然之事。
耶律大石的笑容凝住，御账中气氛一时有些凝重。他端起起茶盏，也不添加糖粉和酥酪，轻轻抿了一口。只有耶律铁哥这早年的心腹才知道，耶律大石年少时最爱的南朝茶汤味道，只因为不和契丹风俗，方才克制自己，只喝油茶和奶茶。只是没到沉思忘情时，便会故态复萌。宫中唯萧贵妃知道这个习惯，亲自为御账备下的龙凤茶团，若不放糖粉和奶酪，便是上好南朝茶汤。
沉默了一会儿，耶律大石方道：“既然形势逼人，那就重建汉军营吧。”他顿了一顿，看着耶律铁哥松了口气的神色，沉声道：“由北院管汉军营的事，务必将汉军营牢牢控制在契丹人手中。若论地位，汉军将领统兵再多，也比我们北院契丹一普通军户要低贱得多。”他语气有些凛冽，耶律铁哥忙躬身答是。
“我辽朝是契丹人之国，此乃根本之制，万万动摇不得。”耶律大石似乎担心北院处断失误，刻意叮嘱耶律铁哥道，“宋人是我契丹人数十倍之多，这种谬论倘若流传开去，大辽就算打下了天下，却岂不成了宋人的国家？诸大臣，诸将中，不管是契丹人，还是汉人。只要谁提平等相待契丹人和汉人之事，便是动摇国本，北院立刻要报知于我，严加惩处。”他叹了口气，沉声道，“我契丹人以武立国，信奉的是弱肉强食，强者为尊。既然长生天让大辽打败了南朝，契丹人就该要高高在上。”他叹了口气，沉声道，“当年西晋倒行逆施，鲜卑人入主中原，本来已经成了大统，便是因为在这上面疏忽了，才被杨氏李氏这些汉人将门窃取国祚。我朝不得不早作打算，万万不可重蹈覆辙了。”
耶律铁哥心头一凛，忙站起来躬身答道：“末将明白。”
帐中响起铁甲铿锵之声，耶律铁哥虽贵为北院枢密使，但平常皆披挂重甲，吃穿和普通契丹军户无异。耶律大石满意地点了点头，沉声道：“铁哥，我信得过你。不过，北院扩充汉军营这件事，你万不可委托他人，要亲自办，看紧一点。每做一步，大小详略都报于我知晓。”他沉吟了片刻，似想起一事，补充道，“关西方面也要盯紧。既然曹迪不纳夏国援军，我们也不要过分逼迫于他，让他为我们看着函谷关好了。还有，南朝理社那帮书生，最为冥顽不化。东南方面，岳飞镇国军和陈东党羽，南征大军要及早剪除，不可让他们扩充势力成了气候。”
北院枢密使退下后，耶律大石又端起茶汤喝了一口，这下却皱起了眉头，他看了看茶碗中澄清的汤色，似乎破不满意，刻意多抓了一把盐，一把糖，双倍的干酪和酥油进去，这才皱着眉头，慢慢咽下了一口。
耶律大石感受着滚热的汤茶熨烫着胃部，将目光放在函谷关，暗暗道：“夏国西面虽然受到罗斯和突厥的困扰，正在用兵，难以分身兼顾。东面又被赵杞和曹迪拒绝，但他们总不能坐视我吞并宋朝，他们的下一颗棋子，又将落在何处呢？”
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赵行德只带了杜吹角、刘政等几名军士，日夜兼程赶往白帝城。除了在过剑阁栈道时不能乘马疾驰外，一路上都催马赶路。蜀道艰难，虽然驿路通畅，但天黑以后，非走熟了道路的军士不敢在山道上驰马，只能在白天赶路，行程便慢了不少。
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