黄坚的话让陈东有些尴尬。在尊天子不奉乱命的州县里，不但开了捐生的口子，而且为了充实府库，还突破了崇宁年间朝廷所定的县学名额，廪生人数远远超过大县五十人，中县四十人，小县三十人的限制。甚至还有人倡议，在推举丞相时要考虑县大小不同，廪生少的小县只能由一名祭酒来推举，而廪生多的大县则出三人参加推举丞相之事。在陈东的眼里，选举丞相的事情已经搞得极为乱七八糟，而偏偏在这个时候，黄坚这个首倡公议选举之制的当世大儒找上门来，更让他有种被事主当场捉赃的感觉。
沉吟片刻，陈东还是决定据实以告，叹道：“不瞒黄先生，眼前的局势是知易行难啊。如今辽兵大军压境，而东南州县原先的府库极为空虚。要驱逐北虏就要募兵养兵，要募兵养兵就要钱粮，若不以捐生之法理财，只怕百姓们更加民不聊生了。”
黄坚摇头道：“如此，则地方豪强把持州县，行公议选举之制，并非贤者治理天下，而是豪强富户治天下了。这些捐生出钱入县学，多不是为了晓畅礼义，济世救民，他们选出来官吏，必然是偏向富户豪强，甚至会鱼肉百姓。他们甚至会把捐生和选官当成买卖来做。这么以来，便如同东汉时卖官鬻爵一般。”他清癯的面容上现出浓浓的忧色。
“先生说的是。”陈东心下愧疚，不知黄坚晓不晓得理社也在暗暗资助那些社中的贫寒士子捐生入学，解释道，“这只是权宜之计而已，待驱逐了北虏后，恢复旧日山河后，朝廷钱粮不缺，自然要取消这捐生之制。只是如今形势却是非如此不可。晚辈以为，当务之急是驱逐北虏。一个县学捐生府库便可得五百贯，可养十名兵卒，千个捐生便能养兵万人，普通百姓百姓不多用交一文钱......”说道此处，他眼中有些亮光，“不瞒先生，这统揽局面的假丞相，陈某决心出来承担。这条路不容易走，陈某个人毁誉，已经置之不顾。此举非为个人功名，而是为了天下！待天下太平后，陈某当自挂冠而去，或让天下有识之士另选贤能。还望舟山先生支持晚辈。”说完后，陈东站起身来，深深地朝黄坚一躬到底。
黄坚眼神复杂，深深叹了口气。如今形势，以他的名望，自是举足轻重。
黄鹤楼中，一群各州县学过来的士人正在聚宴，众人所议论的中心，仍是丞相的人选。陈东自然是众望所归的第一，另有人推崇安抚京东两路，扼住了辽贼后背的侯焕寅，还有人觉得如今时局动荡，文武双全，刚刚大败辽军的赵行德更合适做丞相。
“赵元直先生虽好，可他御下不严，纵兵骚扰州县，地方上怨声载道。不妥，不妥。”许国栋听有人在旁边嘀咕，不禁怒目相对。马援忙拉了拉他的袖子，劝道：“莫为这个惹事儿，节骨眼儿上，不愿赵先生做丞相的人，能说出什么好话来？”刘文谷、贾元振等人也纷纷点头称是。
这时，更有人在旁唧唧咕咕道：“陈东自己标榜理学清流，却娶个汴梁歌姬为正妻，真是虚伪到家了。依我看，和言行如一的京东候先生相比，他就是个十足小人。”旁边居然有人大加称许，言道：“兄台真是慧眼如炬，一眼便看穿了这个伪君子的真面目。”
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