横海军的船队浩浩荡荡地航行在大江中流，外围的各种小船，这些船只多是横海军攻破辽军水师，由海溯江而上的沿途收编的降军和水寇。海船队的多数是两千四百料战船，船舷建有供水手防守用的木墙，船头和船尾以厚木构筑战楼中，安放着床弩、抛猛火油罐和铁桶炮。除了风范和排桨外，不少战船之侧还有厚裙板保护的踏车水轮。
在普通战船的中间，有一艘大战船正是横海军指挥使韩世忠的座船。宛如军中的元帅，它高度和长度都远远超过普通海船，船身虽然巨大，但却绝不笨拙。船上立着大小好几根桅杆，各种形状的帆捕捉着各种方向的风，把它们转化成航行的动力。在船舷两边还密布着水轮，足有三四十个之多，即便是无风的时候也能进退自如。
船舱中，韩世忠背负着双手，在他身后的桌案上，平摊着两封书信。一封来自青州，安抚使侯焕寅特意来函叮嘱，与辽军决战一定要持重行事，勿要为他人火中取栗，折损了横海军的京东子弟。若战事不利，横海军就放弃援鄂，改而退往大江下游，全力夺取江宁和杭州两府，经营靠海的江淮一带。另一封来自镇国军节度使岳飞，约他前往共商击破辽军之事。
这些年来，韩世忠先随王彦南征方腊，东南换帅后受人排挤，被迫远赴京东，却因祸得福，重归河北行营都部署王彦的统辖。王彦对这位旧部倚重之余，爱护有加，默许韩世忠与辽东做生意，仿造汉军火炮战船添造新船，又对横海军大加整训扩充。北虏南侵，王彦战死后，河北大营星散。安抚使侯焕寅又有识人之明，几乎将整个京东路的兵马都交给他统领。大破辽军水师后，韩世忠也从一位默默无闻的军官，成为了天下皆知的名将。随着权势和名望的增长，他所要权衡考虑的利害，也比从前多了许多。
平心而论，侯焕寅这封信，恰恰证明了岳飞的担心。“倘若鄂州丢失，以横海一军之力，万余人马，如何保得住江宁？”他无奈地苦笑，“若辽军攻破汴梁、襄阳，则大势已去。侯相公怎么又看不明白呢？”然而，这些想法，他素来不对人言，在旁人眼中，侯焕寅对他折节下交，又有知遇之恩，韩世忠不愿让人说自己是个忘恩负义的小人。
遥望着江面上百舸争流，韩世忠迟迟没有下定决心，长长地叹了口气。
一阵细碎的脚步在身后想起，来人正好听见这一声长叹，不由得一愣，随即停住了脚步。身后响起了翻动书信的声音，韩世忠也没有转身喝止。没得到他的准许，敢这么做的只有一个人。夫人虽然出身不太清白，但行事果断，又明事理，韩世忠犯难之时，也常常向她询问。
此种情况在军中亦不奇怪，有军官单凭一身勇力升迁上来，不太能识文断字，与其把机密文字交给旁人，还不如弄个放心的妾室来帮忙署理文字。只不过，韩世忠一直升到指挥使，执掌一路兵马的权位，这位青楼出身的夫人地位仍然牢不可动，便颇为惹人闲言闲语了。京东路安抚使侯焕寅已经暗示了他两次，要他换一个身份相当的名门淑媛做妻室。另外有些嚼舌头则传言韩夫人心机叵测，靠十分厉害手腕将韩世忠抓得牢牢的。
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