“节帅，辽兵势大，还是速速退兵，力保武胜......”
“我曹家世受国恩，”曹迪的眼睛忽然睁开，沉默了一会儿，叹息道，“赵将军也是一心为国之人，他要做杨业，我不能做潘美。赵行德所部人马向称能战，既然能从武胜关一路打到此处，若他发觉后路被断，回头与我们会和的话，尚有一丝生机。我们就在此等待三天，三天之后，拔营起寨，退回武胜关，力保东南半壁。”
诸将沉默了下来，曹固也摇了摇头，没再劝说退兵。
杨业与潘美都是太祖朝的名将，当年二人护送山后宋国百姓南归，杨业断后进击辽兵，潘美却失约先退兵，致使杨业兵败身死，后来杨家复起，潘家随即败落，杨潘之争成为定案。民间话本，小曲都编排此事，对潘美极尽羞辱之能事，称得上是遗臭万年。中原军队对抗辽国骑兵，向来惯用前后阵击敌，后阵诸将观望胜败，致使前阵将领死难之事，数不胜数。大宋以文事立国，就算是勋贵武将，也对清议和身后名声看得极重。潘杨这桩公案定下来以后，后阵主将虽然未必奋勇争先，却是不敢再抛下前阵人马轻言退兵了。
浓浓夜色中，漫山遍野都是辽军骑兵的火把闪耀。宋军大营这边也是刁斗森严。帅营高高挂起传令的灯笼，各营在入夜前都挖好了壕沟，将寨子扎得极硬。军卒夜不解甲，将弓弩，箭矢都放在枕边，小心翼翼地防范辽军夜袭。
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姑苏城外，寒山寺留宿香客的上等净室中，一灯如豆，散发着昏黄的光芒。
闪烁的灯火映照下，蔡京清癯的脸颊，显得格外削瘦。这些日子来，众人都以为蔡太师颠沛流离地躲避辽兵，谁人能料到他一直隐居在这寒山寺内，一边联络党羽，一边暗暗观察局势。眼下东南半壁算是保下来了。辽国皇帝北归后，占据江宁府、杭州府的辽兵也坐不住了，天天都在大肆抢掠，一副临去前大捞一把样子。所谓官.逼.民.反，东南州府的士绅被逼得没有办法，也纷纷效法明州的士绅，或结寨自保，或出钱组织义兵。甚至辽国重兵驻扎的杭州府那边也暗中传来消息，商贾和工徒不堪盘剥，再加上明教余孽山东，这几天就要出大事了。与宋辽两军逐鹿鏖战的荆襄相比，江宁、杭州这一带看似平静，实则已是山雨欲来风满楼了。
“到现在也没有回信。”在蔡京的对面，李邦彦的脸色显得有些灰败，他望了望窗外，忧心忡忡道：“蔡公相，劝说陛下东行，是不是有些过于行险了。”说完这句，他又神经质一般地望了望窗外，这些日子来，李相公就如惊弓之鸟一般担惊受怕的。
“无妨，”蔡京微微摇了摇头，挥手展开一副王羲之的字帖，一边点头，一边笑道，“陛下受左右群小所制，故而行事犹豫不决。只不过，那些理社后辈行事如此乖张，曹岳诸将又都是跋扈之人，陛下总归会记得我们这些老臣的好处的。”一起说了这么多话，蔡京微微皱了皱眉，端起茶盏来轻轻呷了一口，润了润喉咙。在寒山寺的净室里静思多日，他的气色竟比从前还要好得多了。
窗外，一轮明月高高挂在树梢上，僧人夜晚还在做着功课。耶律大石虽然在辽国灭佛，但在宋境却不行此道，僧团寺庙只要捐纳钱帛，还能受到优待。因此，兵荒马乱中，寒山寺还能留得佛门的一方净土。树丛掩映中，寺庙院墙外的小径显得十分幽静。
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