肖十娘的男人没能躲过在辽兵南下的那场大劫，还没过长江便死了半路上。一个寡妇人家只能投靠在哥哥这里。肖十娘在船上帮忙，除了吃喝衣物之外，应该有一笔工钱，她不肯要，哥哥也不肯占这个便宜，便在证信堂买了一张股券，登记的是妹妹的名字。不管将来她改不改嫁，这个也是算私房钱。
石庭坚摇了摇头，肖七的妹妹他见过的，但没想到这个勤劳温婉的妇人还有买上一手股券的胆气。但具体详细情形如何，又岂是一州学政有闲心去仔细了解的。“饭好了！”后舱传来一声清脆的叫声，肖七躬身道：“船上饭食简陋，还请大人多担待。”石庭坚摆了摆手，淡淡地笑道：“船上饭食味道很不错。”他背着双手，施施然走入了舱内，他虽然平易近人，但毕竟地位有别。
幕客莫如瑗在石庭坚的对面落坐，四个随从都在别桌用餐，而船上的女人在后厨吃饭，连同肖七在内的水手都在甲板上蹲着用餐。今日东风不振，长江的江岸上，数十名纤夫拖着粗重的纤绳，拖着江船逆流而上，纤夫们每天只能吃早晚两顿饭，有人怀里放着一个或半个又冷又硬的馒头，但没到饿狠了的时候，他们都舍不得吃。
在下游方向大约两里外，另一条船也在缓缓向上游航行，陆云孙坐在船楼里，凝望着江湖中伏龟一般的瓜洲军寨。门生袁田光侍立在侧，忧道：“先生何必亲身赴险，此番局势莫测，要知道上一次，他们已经开了杀戒了。反正大礼议上只要先生有个态度，不如学生代您前鄂州。赵行德更屯兵于扬州，万一两边再反目，我们连楚州都回不来了。”
“他不会的。”陆云孙摇头道，“赵元直是个守规矩的人。”
“可是，”袁田光仍然劝道，“上次就见了血。”
“那是规矩先乱了，”陆云孙脸色微沉，“如果他不站出来，未必不流血，说不定更多。”
“可是，此行还是太凶险了。”
“就是因为这样，我才更应该去。”陆云孙看着弟子，“有些中兴气象，不能再折腾了。”
“是。”
袁田光见恩师心意已决，无奈只能暂时放弃说服。
从楚州启程之前直到现在，每天袁田光都这样的劝谏，但陆云孙的去意十分坚定，根本不是门人弟子的劝谏所能动摇。自从上次朝廷在鄂州开炮轰击闹事的廪生后，各地的流言很是嘈杂了一阵，有说朱雀大街血流漂杵的，有说东南行营用廪生头颅筑成京观的，有说死伤数以万计的。后来这些流言虽然被一一澄清，死伤的廪生加起来不过数百人，然而，各地士绅对鄂州还是有点心有余悸。
这一次伴随着大礼议的走马飞书，各地的流言再度甚嚣尘上。有人担心陈东想篡位，朝廷欲收权，很可能将各地学政诱至鄂州，或杀或关押，一网打尽。为了让各地学政尽数赴会，朝廷礼部预先做了不少功夫，甚至用了离间挑拨的办法，暗指不赴会的学政是为了独揽大权，阻止大礼议允许地方再推举一位学政，与原先的学政轮流执掌州学和赴阙议事。礼部用尽了各种手段，总算让天下十之八九的学政都动身前往鄂州了。
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