大校阅完毕后，步骑营队有条不紊地退场，士绅百姓聚集了方才散去。从西澳码头到广州城内，到处是成群结队高呼“万胜”奔跑而过的孩童，人们三五聚集在一起高谈阔论，有议论大校阅官兵的军容的，有谈论南海远征和北伐的，有谈论赵行德和陈公举的，特别是赵行德，无论是富商巨贾还是水手脚夫，人人都传诵着他的事迹，大到北伐西征，小到一言一行，仿佛话本中的人物突然在本朝活过来了一样，人人为之兴高采烈。
若不是水师即将远航，说不定就有很多儒生要争着拜入他的座下。
大校阅过后，水师官兵的心气都提上来了，众人所希望的只有一条，在赵行德统帅下尽快出兵，坚船利炮，将勇兵强，必将一举扫荡南海各方势力，所向披靡，众人都充满必胜的信心。就乐观的氛围下，修补海船，补充给养，海训水手，各项准备有条不紊地完成。万事俱备，只待东北风起，便杨帆远航。
九月初三，终于等来了稳定的东北信风，。护国府催促的军情如火，信风季节也不等人，赵行德当即下令准备起航。船队起航的日子就定在九月初十。除了南海水师主力舰队八十余艘战船，还有分舰队的两百多条大小战船，以及东南沿海三百多条商船。众商船的船东早早将货物备在西澳码头，就盼着信风来到，因此，大家约定好日子，各自做着最后的准备。
九月初九这天，赵行德来到夏国使者所居馆驿，向李蕤等人辞行。
李蕤接过信囊，只觉入手一沉，差点掉落地上，不禁疑惑地看了赵行德一眼。
赵行德苦笑一声，解释道：“这是家书，还请李兄带给内子。”
“好。”李蕤也不是多嘴之人，点头道，“那我就盼你荣归故里了。”李蕤和赵行德二人都是宋人，却在夏国出仕，这“故里”二字，言简意赅，各自心中想的故里，便是真正的故里。他摇了摇头，叹道，“你是心切妻儿，我只念着敦煌那几座观天镜，恩师目力欠佳，几个师弟又分赴各地观天侧地，这几个月积累的数据，总是放心不下啊。”言罢转身将信囊放好。为了早日返回敦煌，李蕤已和副使谭兰溪说好，舍弃舟船，二人带着几个护卫疾驰返回关中，沿途有军情司安排换马事宜，脚程只比急脚递慢上一点点而已。
“下官也敬祝赵将军早获捷报，荣归故里。”副使者谭兰溪脸上带笑意，一起拱手道。
“谭大人休要多礼。”赵行德摆了摆手，“二位不远万里，也是为了赵某而来，说起来，赵某还要拜谢两位才是。”他笑道，“倘若进军顺利，希望明年此时在洛阳谢过谭大人吧。”说完举起茶杯，以茶代酒相敬。“将军抬爱，下官不敢，”谭兰溪忙举起茶杯，沉声道：“况且，宝刀正是锋利之时，荡平突厥王庭之后，但愿下官能在洛阳再度聆听将军之教诲。”
二人相视一笑，各自将茶饮下，一切尽在不言之中。
赵行德军务繁忙，只寥寥数语，便告辞离去，谭兰溪送他离开，目露惋惜之色。
大食之战若不能在一两年内有个结果，对夏国而言是祸非福。而一旦西边战事稳定下来，东方战场就会重新吸引护国府的注意力。倘若辽宋相安无事维持均势还好，如今大宋丞相矢志北伐，看来这一两年内，辽宋这两头老虎势必会斗个遍体鳞伤，到了那时候，说不定就是一统三国的机会了。然而，对赵行德来说，如果他不肯为宋国为敌的话，就只能解甲归田了。这不仅是赵行德一个人的命运，也是不肯臣服于关西的宋国士人的命运，甚至有的人要流血。
无论如何，宝剑尚利，柙而藏之，不能不说是一种遗憾。
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九月初九，呼罗珊的草已经黄了。
夏国大军在进攻罗姆突厥之前，东南方向的伽色尼诸侯是必须要解决的威胁。在伽色尼王杜乌拉拒绝缔盟之后，大将军府就一边从河中调集精锐军队充实护闻城，一边派骑兵深入伽色尼境内，焚烧草场，破坏水源，遇见部落人畜绝不放过，全都或杀或虏，伽色尼众诸侯坐立不安，怨声载道，终于惹得伽色尼王杜乌拉率领五万步骑大军来攻打护闻城。夏军凭城坚守十余天，待伽色尼大军粮尽将退时，护闻城大开城门，夏国步骑大军三万出城列阵迎战。
这一天，晴空万里，北风呼啸，空气中带着凛冽的杀意。
河滩上一片金黄随风起伏，这一片野草的长势极佳，远远望去，宛如河中的麦浪。
然而，就在这金黄色草浪之中，夏国骑兵紧紧压着自己的坐骑，战马侧卧着，人伏身拢着马头，恰好隐藏在这一片茂盛的秋草丛之中。人人脸色凝重，侧耳细听着远处隐约传来的马蹄轰鸣声，没有人窃窃私语。因为野草长得十分浓密，若不直起身来，根本看不清前面的旷野中战场的情势。但是，没有人敢直起身子，这片河滩地低洼而松软，战马跑不起来，对骑兵来说是极端不利的地形，如果被伽色尼人发现的话，只要居高临下一个冲击就能把埋伏的夏国骑兵赶下河去。然而，正因如此，伽色尼人没想到夏国骑兵精锐居然埋伏在看似一览无余，藏不了任何东西的河滩杂草丛里，而且这一片还是伽色尼人前几天过来割过草的地方。
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