竹林掩映中，白墙黛瓦，平平的木板搭成的台子正中，摆着一张木桌，桌后两把太师椅，两侧各自安放着几把椅子，后面是白墙挂着孔孟并列画像，两侧是历代贤人像。天下乱离后，各地无论官学私学，大多推崇孟子之说。
今日是会讲的日子，一些头戴黑纱帽，穿着白袍子书生早已聚集在台下。
。书院的规矩原本是不许议论朝政，不过，也仅限于禁止议论当朝。会讲的规矩则是山长答疑之前，各人各抒己见，都可以畅所欲言。众书生今日议论话题渐渐集中在了靖康之变上，虽然三朝会盟之后，大宋较之西北两朝更加重文轻武，但毕竟常年养着百万禁军，三大行营和边军都精锐可用。太平之初，大宋禁军与夏国在函谷关血战，战力也能平分秋色。孰料百年之后，北朝打过来，大宋的百万禁军竟然一触即溃，与西夏、北辽的虎狼之师完全不可同日而语。为什么？怎么办？便成为这些书生关心的问题。
众书生议论中间，山长何方上台坐下，他纱帽底下露出的鬓发斑白，眼神仍然清澈，看着台下众书生热烈的议论着靖康年间事，有人窃窃私语，有人大声辩驳，有人喝彩叫好，有人志得意满的向同辈鞠躬致谢。何方的眼神有些恍惚，他的思绪渐渐由飘忽而沉重，他觉得眼前发生事情似曾相识，他甚至一改往常的习惯，有些听不见台下学生们的话语，不由自主地回忆起多年之前的一些事情，一个个白袍书生仿佛和从前的一些身影重合了起来。
众书生议论过后，值日官杨秀将众人之疑惑集中发问。
“恩师，”杨秀恭恭敬敬道，“今日会讲，学生们有两大疑惑，疑惑之一：财货可有常数？如今，天下大乱，是否因《韩非子》所言，土地财货有常数，而人繁衍生息无穷，数代之后，人众而财货寡，事力劳而供养薄，是以每每太平盛世之后，便是大争之世。疑惑之二：三朝会盟之际，我朝兵马尚能与西北二朝匹敌，怎么靖康年间就不堪使用，甚至一触即溃。而天下乱离之后，大好江山失去一半，军械粮饷还不如靖康之前，兵马怎么又能挡住北朝的铁蹄，西朝的蚕食，守着这东南半壁的江山了？”
“嗯，”何方点点头，若有所思道，“财货有无常数？”
他抬头，目光穿透竹林。竹林侧畔有小池塘一座，池水灌溉着数十亩好地。何方主持下，书院崇尚“耕读”，不久之前，天下尚是大乱之世，在储积粮食以供给师生之外，也在旁边买了几十亩地，由副山长何方亲自胼手砥足带着年轻力壮的学生耕种，这么些年来，。
“千里之行，始于足下。”何方反问杨秀道，“你等可知，一亩之地，出产几何？一丁之力，可耕种几亩？一人之食，一年又需要多少？”
“天生烝民，有物有则，”杨秀微微捻着拇指，答道，“今一亩之地，可产精米两石，一人之力，可耕30亩。壮年男丁大约需要2石粮食，再加一些果蔬即可度日，”他顿了一顿，又补充道，“恩师若是计算口粮的话，老弱减半，一家以六口计算，一年需8石粮食。房前屋后种上几十颗桑麻，男耕女织，养点鸡鸭，闲时开个菜园，下河张网捞点鱼虾。这一年日子就算是丰衣足食了。”
“这么算来，”何方点头道，“一个壮年男丁，如果他孑然一身，一年三百六十五日，只要劳作三十余日，就可以了。如果他养活一家，一年只要劳作一百余日，大约一半的日子，都可以随自己心意行事，读书人所谓耕读传家，正是如此来的。”
杨秀仍追问道：“可是，天下土地仍有常数啊？长此以往，人多地少”
“既然人有闲暇，那就可以开垦荒地，”何方又问道，“你知道，可开垦的土地有多少吗？”
“这个，”杨秀一时语塞：“学生不知。”
“莫说南海垦殖无边无际，就是这鱼米之乡，富饶之地，仍有许多荒地。人多了，自然就能开垦出更多的土地来，何来人多地少之说？”何方对台下众书生道，“更何况，一丁之食，两石而已，这粮食够了，再多拿来也是无用。《吕氏春秋》记载先秦之时，上田,夫食九人。下田,夫食五人。可以益,不可以损。一人治之,十人食之,六畜皆在。那剩下的九人，则各司其职，圣贤、官吏、百工、倡优皆在这九人之中。天下财货，亦源源不断地从此中而来。衣物、器具、车马，不但增多，而且越发精良，也是天下财货，随着人力越来越多。而时移世易，财货也有贵贱变化。刚才说稻米、黍麦，若是大灾之年，价格腾贵。而丰收之年，又贱如土。又如，书圣王羲之的字，魏晋前代本无，而东晋之后，价值日益高昂，唐时就有一字一金之说，到如今，若是真迹，那一字十金也不止。昨日隔壁村的宋员外请朱山长给他父亲写墓志铭，润笔200两银子，你看，这不也是财货增多吗？人各有艺业，只要得法，人越多，财货也越多。申韩之说，人众而财货寡，以至于天下纷争，乃是异端邪说。天下事，不患寡而患不均,不患贫而患不安而已。不修德政，反而担心人多，说是因噎废食还是轻的，你见过削足适履之人吗？”
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