阿特刻兹·齐格勒低着头，他在巴尔科蒙部长的门外徘徊了半个小时，一直犹豫要不要进去。
在此期间，他一直在看手中的学生档案信息，嘴里一直嘀咕着：“到底怎么处理好？”
如果这一幕让其他人看见，恐怕会大为惊讶：堂堂白烛星教育部的直属机关——学院委员会的一把手，阿特刻兹教授，居然会在手里端着一份学生的资料，并且还在考虑给教育部长看。
作为一个纯粹的教育星球，白烛星最高的行政机构并非是法师会议，而是水晶之塔最高会议直接委派的教育部。时任教育部长，巴尔科蒙·巴列维·巴斯特是名副其实的一把手，手握这颗星球最高权力的男人。
“我该怎么报告这件事？不论怎么看，都太可疑了，这个时间点出这种纰漏，很有可能激怒部长。可是如果就这么忽视掉，万一以后出了大错，整个文明也许都会受到波及。”
外人看来，阿特刻兹教授年仅78岁，就出任学院委员会的首席，统辖十六个高校的联盟，负责各高校生源调剂和规划资源分配，已经算是位高权重的官僚了，前途无限风光。
但是即便如此，阿特刻兹一想到要跟这位巴尔科蒙部长打交道，还是提起来了一万个心眼子。
因为这位部长，刚刚从第二层星渊——境渊，历练归来，已经遭受了上浮的诅咒，性格古怪。
有人传闻，他曾经是最高会议中，某位元老法师的亲生骨肉，本该留在母星，但因为上浮诅咒的缘故，遭受到了不信任和排挤，又忌惮他的实力，才把他安置在后方的教育星球，不至于浪费才能，也不会担心出问题。
阿特刻兹并未去过星渊，作为初入约塔（i，第九个希腊字母）阶的年轻人，还不打算太早下潜突破桎梏，而教育部长已经是真正从战场中归来的卡帕阶（Κ，第十个希腊字母），只要他愿意，这颗星球一瞬间就会化为乌有。
偏偏，他也不知道自己要呈报的资料，会不会影响或者刺激到部长。
这不是个好活，跟部长这种人接触，要承受着极大的心理压力。
犹豫再三，出于作为一个技术官僚的基本素养，阿特刻兹还是决定敲响了大门。
笃、笃、笃。
“进来。”
平静的中年男声响起，阿特刻兹理了理自己正装式的法师袍，立刻推门进来。
一进门，他首先看到的并不是办公桌，而是一张高悬在墙壁上的油画，画风精致华美，可是内容却无比凌乱和抽象——冰冷的暴雪将肥胖女子开膛破肚，婴儿化身巨人，顶天立地，破腹而出，手捏着脐带，当作鞭子一般抽打着烈焰和浓烟，无数只螳螂正骑着宇宙飞船一样大的人类，朝着婴儿的脚底板，用爆米花发射啤酒瓶盖，撕裂开翠绿的伤口，汩汩涌出金币和麦片粥。
画面中的每一个要素，阿特刻兹都能看得懂，但是组合在一起，只能感觉到生理性的不适和恐怖。他仿佛能够读懂画面中的寓意，但是过于抽象的表现和充沛的情感完全压倒了他的理智。
“阿特刻兹首席，不必去强行解读画的内容。”
中年男人的声音再度响起，让阿特刻兹如梦初醒，他不敢再看那画面一眼，而是转头看向枫木桌子后的中年男人，恭敬地说道：
“巴尔科蒙部长，很抱歉打扰您的工作。”
“无碍，我今天没有什么工作。”
巴尔科蒙是一个长相冷峻的壮汉，他留着光头，胡子剃得干净利落，倒三角眼和类似熊一样的体格，让他看起来完全不像是一个法师，而是武者之类的猛士，但这不是最醒目的。
阿特刻兹第一眼看到巴尔科蒙，就被他身上的气质所吸引——那是一种诡异的气质，光线打在巴尔科蒙的身上，隐隐被扭曲，即便明知道，军人出身的他的身形板正，姿态端坐，但阿特刻兹的视角中，巴尔科蒙怎么都不正，他的五官和鼻子总是给人一种像是螺旋一般，不断扭曲旋转的诡异观感。
巴尔科蒙看出阿特刻兹的迟疑和怪异，随意解释道：
“那幅画是从星渊中带出来的特产，运气好，没有让叙事级给没收了。”
言外之意，其实便是说自己这样子，全是因为星渊的缘故。
“坐下吧，这儿不是叙事级的地盘，跟上级说话不需要站着。”
当他说到叙事级时，语气不自主地有些加重，眼中一晃而过不满和愤懑。
于是阿特刻兹赶紧趁热打铁：“叙事级文明是宇宙的霸主，他们横行霸道惯了，便觉得全宇宙都得围着他们转。”
“哼，我见过【群英帝邦】的将军赫克琉斯，为人傲慢，见识短浅而且目中无人，在星渊中，若不是他们成群结队，分担了诅咒，真靠自己，他们现在还未必有我混得好。”
巴尔科蒙嘀咕着：
“【湮灭圣殿】的人就更不必说了，一群传教疯子，他们一直在搜索某种叫灵蛆的东西，为了它，死不少人，也疯了好几个。还有【联合企业】的坏比，这帮信雷德·金的，真是没有一个好东西。”
阿特刻兹眼皮跳了跳，谨慎地建议道：
“妄议神灵是不是不太好，更何况，祂还是【劫掠者】道途的持有主神。”
“无需担心，【湮灭圣殿】和【群英帝邦】的人跟着一起骂，从来没有见过这么坑队友的，我是绝对不会再跟他们合作了。”
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