伴随着集结警铃的响起，一名名身着灰色军衣的德军士兵手持步枪，从星罗棋布的帐篷中现出了身形。经过一夜的休息，他们的精神恢复了一些，然而来自身体深处的劳苦和疲惫，却绝非是七八个小时的睡眠就能消除。
自从5月11日以来，德国第一集团军就一直处于高强度的行军状态。在那弹坑累累、遍地都是被炸到的树干给阻塞得难以通行的路上，他们从列日城下一直走到了这与巴黎咫尺之遥的马恩河畔。尤其是最近四天时间里，为了追击南逃的法国第五集团军，德军更是平均每天推进40公里；如此快的速度，不仅将重炮部队和供应补给远远甩在了身后，更让他们为之精疲力竭。此时的德军，从某种程度上而言，已经和在坦能堡战役中全军覆没的俄国第二集团军处于同一境地；而前线的野战军官却并没有对这一现象给予足够的重视，只是一个劲地驱赶着步兵们向前再向前。
“马萨拉，你说今天我们又会前进多少公里？”涌动的人群中，一名德国少尉用手肘捅了捅旁边的好友，用满是疲惫和倦态的声音说道，“在昨天和前天的行军中，我的士兵都是闭上眼睛、边走边唱歌，这样才没有在行军过程中睡着！我发誓，如果不是巴黎在望的话，我现在已经再不想向前走哪怕一公尺了。”
被唤作马萨拉的军官哼了一声，有气无力地道：“霍纳，别说是你，就算是整个第一集团军，又有几个人不是这样痛苦熬过来的？需要征得我们同意后才能饮用的烈酒，此刻也都早已被士兵们喝到只剩瓶底；因为只有在这种酩酊醉酒的状态下，他们疲劳的神经才得以减弱，并能够继续向前推进！他们在行军过程中踉踉跄跄、满面尘土，衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，就像是……一具具会走路的稻草人一样。不过到了巴黎之后，一切就都会好了。”
过不多时，霍纳带着自己的一排士兵抵达了集合地点。一股人十几天没洗澡的强烈汗臭味在空气中弥漫，令人闻之窒息。举目望去，士兵们果然像刚才马萨拉所描述的那样邋遢疲惫；他们仅仅是靠着攻占巴黎的强烈信念，才得以继续强撑着向前走下去。见到一个身着上尉军服的熟悉身影到来，霍纳的内心已然麻木；今天，上峰又安排了自己连队多远的行军距离？
“全军即刻随我出发，前往据此三公里的2736号地区构筑野战堑壕，并固守在那一区域。今天我们不再进行长距离的行军。”上尉连长那洪亮的声音响起，话语中隐隐带上了些许轻松和庆幸之意。虽然高级军官对士兵的疲惫状态缺乏感性认识，但作为伴随步兵行动的基层军官，他们却是再清楚不过了！
听到上尉的这番话语，霍纳双目陡然圆睁；他口唇翕张，满脸都是惊愕的神色。旁边的马萨拉也是一脸难以置信的表情，当他将问询和期待的眼光投向上尉的时候，对方随即报以了一个肯定而欣悦的笑容。虽然不能第一时间进入巴黎（为维持士气，克鲁克并没有把转向的情况透露给底层官兵），但相较于身体上的极度倦怠，马萨拉显然愿意先结束当前这一地狱般的行军状态。至于那有些反常的防御任务，马萨拉也是根本懒得去管；当前，没有什么能比在原地踏踏实实休息一天更令他渴望的了！
片刻之后，一阵山呼海啸般的欢呼声淹没了他的耳朵。
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