“当前,贵国有4艘战列舰处于建造状态:其中2艘1912年开工的内华达级趋近完工,2艘1913年建造的宾夕法尼亚级也将完成舰体建造的工作。本着缔结和约的诚意,德意志政府能够接受贵国将这些战舰建成服役。至于贵国在今年规划的主力舰,由于完工程度几乎可以忽略不计,因此理应被废弃。作为交换,德意志帝国将保留在1912年开工的4艘国王级战列舰,并将4艘建造中的H-40级战列舰予以拆解。”
清英平和的声音回荡在谈判会场内,目光中也带上了一丝诚挚之情,“总统阁下,这已经是德意志帝国政府为和平所做出的最大让步。论建造时间,贵国所能保有的战舰年限比我们整整新锐了一年;而论报废战舰的完工程度,已经建造了一年有余的H-40级,无疑比贵国刚铺设完龙骨的1914年度战舰们高太多了。”
听得对方的话语,威尔逊的心中却是骤然一沉:德国人的条件看似公正透明、甚至还让自己占了相当程度的便宜,然而这实际上却是一个已经完成了军备积累的先发国家,对正在发展军力的后继国度的典型制压。德国人之所以敢废弃他们在1913、1914年度开工的新锐战舰,是因为他们的舰队规模已经达到了一个鼎盛的程度,扔几艘战舰无足轻重;而美国海军却正处在一个关键的上升时期,任何斩断其枝桠的行为,对这颗未发育长成的树苗而言都将是不可承受的重击!
当前,美国海军只有10艘无畏舰,即便是保留了完工度较高的4艘新战列舰,其总吨位也远没有达到40万吨的份额。为了填补这一吨位空白,美国海军只能大量保留前无畏舰来凑数,而这些船在现代海战中除了送人头之外几乎没有任何用处。留下前无畏舰,这本身就是对美国海军严重的变相削弱。
而即便是美国人不想要这些老家伙了,准备造新船来予以替代,这些前无畏们的“年富力强”,也将使他们的这一计划宣告流产。因为无论是维吉尼亚、还是康涅狄格,这些前无畏都是1906年才服役的新货,而以主力舰常规的25年服役期限为标准的话,这些渣渣们都还将在美国海军的一线序列中至少呆上17年。如此局面,又哪里是美国人所能接受的结果?
“感谢贵国为实现裁军所做出的努力。不过,我们今年的购舰预算已经划拨到了各大船厂,如果骤然取消订单,对美利坚的财政和工业都将是一次重大的打击。失去了工作的船厂工人会在首都进行愤怒的示威游行,与战舰建造相关的各项产业都将牵涉其中,这将是合众国政府所绝难承受的后果。”对着清英明锐的目光,威尔逊的话语中竟也带上了一丝心虚之意,“我们愿意取消今后的主力舰建造预算,但今年已经签订的合同却是都需要得到执行。”
清英脸色渐转沉肃,断然说道:“贵国在今年开工了7艘主力舰,如果不予以废弃,那么限制海军军备的主旨也就失去了任何的意义。不仅是德意志,所有的与会国家都无法接受贵国这一毫无诚意可言的要求。
威尔逊目光四顾,果见各国代表看向自己的眼神都充满了不善和愠怒。英国人冷眼以对,日本人更是怒火欲喷:如果不是考虑到在场的美国人占了绝大多数,只怕已经冲上来一顿拳脚相向了。他喉结微动,似是艰难吞了一口口水,然而说出的话语仍是执拗而强硬:出于国家安全的需要,美国必须要将今年开工的7艘主力舰全部完成。作为补偿,与会各国也能保留更多的建造中的主力舰。
清英倏然从座位上站了起来,一双闪亮的星瞳直刺威尔逊的眼眸;会场中人都被德国皇储的这一异常举动吃了一惊,不由得纷纷投以紧张的注目。过了半晌,清英终于用生硬的语气开口道:“贵国的要求实在是超出了合理的范畴。此次各国代表齐聚华盛顿,是想谋求对未来和平的渴望,而并非是来此倾听贵国那毫不收敛的野心诉求。如果贵国继续这种没有任何诚意的言论,德意志只有退出谈判。而我们也将保留下全部的无畏舰,以期待在不远的将来派上用场。”
德国人终于掀桌子了!各国代表的心中瞬间刮起了一阵强烈的暴风。清英最后一番话中的威胁之意再明显不过,能让舰队“派上用场”的只有真枪实刀的战斗!一时间,包括威尔逊在内的美国代表们骤然脸色剧变:惊骇、愤怒、恐惧、懊悔……诸多神情在他们脸上交叠变幻,久久不能得到平复。当前,德国光主力舰队就是美国的两倍,快速舰队更是呈一边倒的碾压:德国战巡完全可以在美国的装巡分队中杀个七进七出,血染征袍而神威依旧!
而一旦德国舰队开到美国东海岸,整个美国都将爆发宛若末日来临的灾难性恐慌:1898年,在面对一个区区西班牙的时候,吓尿了的美国民众就因为西班牙舰队的远征风闻而成片逃离东海岸,商人和企业家们也疯狂抛售自己在这一地区的资产,造成纽约股指大跌,并引发了全国性的恐慌动荡。现在来袭的对手变成了连英国海军都击败了的德国,天知道他们会在恐惧的驱使下做出什么事来!到那时,不用德国人动手,沸反盈天的美国民众就会立即废了威尔逊这个战争贩子总统,并另立一个新政府来和德国人谈判了!
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