由于这支美军舰队将绝大部分力量都投入到了对卡尔斯舰队的攻击中去，之后很长一段时间都处在青黄不接的空中薄弱状态，德军派去进行侦察和引导攻击机群的分队便没有受到强烈的抵抗，并通过不断发出的无线电信号出色完成了自己的使命。当德军战斗机发现美军舰队之后的两个小时，一片铺天盖地的飞蝗就径直杀到了美军舰队的上空。刚刚收容完第一波攻击机群的美军舰队只来得及放出寥寥几个中队的战斗机，便被迫再度通过烟雾来干扰对方的攻击；然而很快，悲剧的情况就出现了。
3艘埃塞克斯级航母由于是从另一支舰队机动而来，昨天未逢交战的它们的发烟罐存货相当丰厚，但另2艘黄蜂级却是打满全场，此刻已经无法拉起将自己尽数笼罩其中的浓密烟雾。护卫驱逐舰所拉起的烟雾只能在航母周边形成雾墙，在一定程度上干扰鱼雷机的低空投射，对从高空发起俯冲攻击的轰炸机却是很难起到理想的成效。从高空向下俯瞰，2艘排水量1.4万吨的黄蜂级航母的身影在烟幕中清晰可见，正苦于难以捕捉那几艘大型航母轮廓的德军飞行员，自然便将全部的愤怒都倾泻到了它们的身上。
在Ju-87轰炸机凄厉的尖啸声中，2艘黄蜂级航母在短短5分钟内就变成了一片燃烧的浮岛，入目所及，完全看不到一丝原有的甲板和舰体。该型航母原本就是低吨位的试验型产物，装甲防护仅仅是本国轻巡洋舰的水平，一发250kg高爆弹就能让其受到重创，当前弹如雨下的重磅炸弹更是对其直接下达了最终判决。很快，这两艘航母就走完了它们的服役历程，相继断裂沉入海中。而即便是那3艘躲藏在烟雾中的大型航母，也没能在德军的这波攻击之下全身而退：埃塞克斯号的机库被命中，一场大火烧掉了内部的大半舰载机。由于航空燃油也被引燃，这艘航母即便是能够被抢救下来，也至少要在船台上待大半年的时间。
最终，这批德军攻击机带着击沉敌方2艘轻型航母、疑似击沉2艘大型航母的核心战绩无奈返回。早早释放烟雾的美军航母不仅难以发现其具体方位，就连辨认目标受创情况也变得极为困难。遭到一波猛攻的美军舰队再不敢恋战，当即在收回飞机之后快速撤退：此时的他们已经通过无线电得知了另一支友军舰队的惨剧，如何逃回母港，乃是阵容同样残缺不去的他们当前所面临的核心挑战。
为了避开德国舰队的空中侦察，带有伤舰的美军舰队便没有选择径直朝西北方向撤退，而是转向了大洋深处的东北竭力逃窜。这个时候，运气也终于站在了美国人一边，当他们在亡命开始后没多久，一片浓密的积雨云就从天边飘卷而来，并笼罩在了仅有上千米的空中。被这道厚重的云层所遮挡，从高空飞掠而过的战斗机就几乎必然会与这支舰队失之交臂：因为在看到有大片乌云的情况下，飞行员的第一反应都是拉起机头进入高空，这些云层之下可能蕴含着的狂风、暴雨、和闪电，随时都能对脆弱的飞机构成致命的破坏。美军舰队提心吊胆的过了好几个小时，终于捱到了天幕黯淡的夜晚，对于他们而言，最危险的时段已经过去，接下来就是在茫茫大海中绕一个大圈，从北部海域向南回归。
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