1884年,金陵制造局第一次制造出可移动的车轮式37mm口径的后膛炮,制炮材料为普通钢或锰钢,提高了炮管的强度;炮弹也由球状改为长形,并附有弹带,提高了炮的射速和命中精度,投入批量生产。1884年金陵制造局开始制造美式加提林轮回机关枪,通称十门连珠炮,该枪口径11毫米,枪管有膛线12条,配有6至10支枪管,可在一固定的中心轴上回转按序装填发射,每分钟可连续射出子弹350发,射程达2000米。1886年,金陵兵工厂制造出二四式马克沁重机枪。
江南制造总局由中国政府指拨上海海关税收的二成作为常年经费,雇用工人两千人,至80年代相继建成炮弹厂、水雷厂、炼钢厂、栗色火药厂、无烟火药厂,以生产枪炮子弹为主,辅之以修造船舰,并附设翻译馆、机械学校,培养技术人员,翻译。1893年6月,江南制造局测试新造火炮,总办刘麒祥特地邀请了大量中外人士前来观看。当时进行试验的共有两门火炮,分别是八百磅子后膛大炮和四十磅子全钢快炮,其中四十磅子全钢快炮就是仿制的口径速射炮。试炮结果非常成功,“中西观者啧啧称叹”,从1892年至甲午开战时,江南制造局共生产了12门速射炮。
李鸿章留给宋骁飞的,还有十万新军,以及排名亚洲第一、世界第六的北洋舰队,拥有“定远”、“镇远”、“经远”、“来远”,“济远”、“致远”、“靖远”、“苏州”、“洞庭”、“扬威”、“超勇”、“广乙”、“广丙”等千吨级以上的铁甲军舰24艘,“龙镶”,“虎威”,“飞霆”,“策电”等8艘“蚊子船”,“左一”、“左二”、“左三”、“右一”、“右二”、“右三”、“福龙”、“定一”、“定二”、“镇一”、“镇二”、“中甲”、“中乙”、“乾一”、“乾二”等15艘鱼雷艇,总吨位达到六万吨,官兵六千余人。北洋军官学校,此时的招生规模,陆军军官扩大到每一期四千人,海军军官每一期两千人。
宋骁飞在淮军集团的基础上,成立复兴党,仍然尊死去的李鸿章为复兴党为名誉主席,他自己担任主席,刘铭传、盛宣怀为副主席,张佩纶担任复兴党秘书长,李经方担任复兴党副秘书长,复兴党成立一个月,就吸收商界精英、青年乡绅、淮军和北洋军官学校的学生一百五十万党员,成为中华第一共和国第一大党。李经述继承了李家的家业,给李鸿章守孝。
那一天,苍天亦有情,天空飘着细雨,宋骁飞为李鸿章举行了隆重的国葬,宋骁飞和刘铭传、盛宣怀等人亲自给李鸿章抬棺。
在李鸿章的葬礼上,宋骁飞胸戴大白花,当着万人的面,语气哽咽,念了李鸿章的悼词,给他盖棺定论:“恩师李鸿章,他的晚年虽然犯了重走帝制的错误,但那也是为了中国寻找到一条适合国情的道路,君主立宪制度本身没有错,错在不适合目前的中国!他的一生,是奋斗的一生,从合肥的老家农村,凭借自己的努力,考取功名,他的一生,主办洋务,使国家富强,他与列强斡旋,维护中国的尊严,他兴建水师,倡导海权,他选择共和,他的功绩是第一位的!他的一生,高尚的人们,将洒下热泪!他仍将受到四万万中国人民的崇敬和爱戴,他希望的民族复兴大业,将由我们年轻的一代复兴党人,来继承和完成!他的英名,将在中国历史永垂不朽!”
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