杨天奉心里很是惊讶，不过他也不可能知道这种新式炸药的成分，更不可能知道引爆发射药的方法，毕竟，他不是工程师，他只是一名军人而已。而这种淡黄色的炸药就是帝国化学家的最新发明，而且是帝国开始量产的第一种高能炸药！
数年前，帝国公立大学的一名教授就发现，将棉花在硝酸里浸泡之后，能够产生一种高能炸药。这就是硝化棉，俗称火棉。不过硝化棉本身极为不稳定，很容易被引爆，也就非常不安全，其军事应用价值并不大。当时朱祁钰就对这个发现高度重视，并且还让段灵专门去给那名化学家提供了研究资金，并且专门建造了相关的实验室，以便进行更深入的研究。
通过两年的时间研究，硝化棉的性能得到了很大的改善，并且被证实，其爆炸威力远远的超过了黑火药。不过，当时却缺乏另外一个条件，即采用以前的引爆方法的话，那么硝化棉的威力足以炸掉整个枪膛，对射手构成了巨大的威胁，所以必须要找到新的办法来解决这个问题。
让硝化棉能够实用的有两个新的技术。一是金属弹壳，这不但能够让子弹更安全，同时，还能够提高枪械的射击速度。二是引爆药，必须要引爆药来引爆硝化棉，而不是采用传统的燧发方式了。而这两个技术也需要有物质条件。
制造弹壳的最好材料是铜，铜的延展性比铁，钢好很多，更容易利用水力冲压的方式制造。同时，铜的韧性也更好，能够承受住炸药爆炸时的强大冲击力，而不是被炸药给炸裂，并且可以使弹壳做得更薄，这不但能够增加装药量，而且还可以减轻子弹的重量，增加每个步兵携带的子弹数量。不过，当时帝国却极为缺乏铜资源，这也是帝国军队迟迟不采用金属弹壳子弹的主要原因。直到后来，帝国在控制了日本，南洋，并且先后在澳洲与美洲发现了大量的高品位铜矿之后，帝国的铜资源情况才得到了改善，并且有了足够的铜来制造子弹的弹壳了。
引爆药的问题就要麻烦许多了。没有引爆药，硝化棉最多就只能来进行爆破，而这主要是使用在开矿，修路，挖掘渠道等方面，在军事上的利用价值反而不大。这也成为了帝国化学家在这几年里最主要的攻关项目。最后，这些化学家还真的找到了一种合适的引爆药，这就是雷汞，一种新的猛炸药，不过也是最好的引爆药，而且被一直沿用了下来，其主要用途就是制造子弹与炮弹的火帽，或者是直接制造成雷管！
有了这两个条件之后，才有了大规模使用硝化棉的基础。当时，帝国的化工工业还不完善，甚至说才刚有了雏形，而且基本上都是为军事服务的，当然，硝化棉的产量还很小，根本就没有形成规模，所以硝化棉还不能大规模提供给军队使用，只能用在一些急需的方面。制造子弹就是最重要的一个方面。当时帝国在火炮方面已经非常领先了，即使不采用新的技术，帝国的炮兵也能保证比任何一个对手领先十多年，但是帝国步兵使用的步枪却没有绝对的技术优势，所以，第一批火棉全都用来制造新的子弹，其中绝大部分就提供给了第五军！
当时，不但新式枪械的生产效率很差，特别是废品率极高，几乎每三把枪中只有一把是合格的。同时，连子弹的生产效率都不高，很多工厂都还没有建立起来，就算已经开工生产的工厂也存在着很多需要解决的技术问题，根本就无法迅速的，大规模的生产子弹。这些，都需要等到三，四年之后，等到明帝国的工人逐渐掌握了新的生产技术，以及生产枪械与子弹的工艺得到了改进之后，才能够为帝国军队大规模的提供所需要的武器弹药。而也就是在那之后，帝国在具备了雄厚的工业基础时，才开始将硝化棉这种高能炸药用到火炮上去，同时，帝国的化学家也先后发明了另外几种高能炸药，而随着炸药的不断改进，军队的战斗力也不断的增强，并且最终完成了从冷兵器时代到热兵器时代的过渡！可以说，高能炸药，新式机床这两中事物的出现，才最终结束了冷兵器战争时代，并且将热兵器战争时代完全到来了！
当然，有了新的子弹，自然就需要新的枪械了。可以说，第五军当时领到的新式马枪基本上已经完全具有了现代步枪的雏形，而唯一欠缺的就是，当时帝国的水力车床还无法制造出合格的来复枪管，所以仍然使用滑膛枪管，直到几年之后，当帝国的水力车床得到了改进之后，才制造出了第一批来复枪，这也正是现代步枪的鼻祖！
对杨天奉来说，这些改进已经足够了。毕竟，当时还没有任何一个国家有像样的化工工业，很多国家的化学家还没有从炼金术士的躯壳中脱离出来呢，甚至连像样的化学实验室都没有，哪有能力更帝国在化工方面竞争呢？而这次提供给第五军的新式马枪，不但在性能上已经超过了之前步兵使用的步枪，而且对敌人的装备已经形成了压倒性的优势，显然，这种优势，足以保证第五军在战场上取得更大的胜利！
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