几人到了谈婚论嫁的年纪，老夫人为了周秉的仕途考虑，给他定下了左都御史的嫡女姚氏。
至于小儿子，给他定下了从小青梅竹马一起长大的王氏。本来这也算是圆满了。老夫人却没想到，自古以来年少慕艾，不光是对男子，对女子也是一样。
自古以来，优秀的人总会得人爱慕多些，王氏从小和周秉周昀一起长大，周秉儒雅温和，且前途无量，周昀被老夫人惯得思维简单，书也读不好。眼睛不瞎的人都会把心落到周秉身上，王氏也不例外。
可惜老夫人很快就给周秉定了亲，她再没有了希望。其实，对王氏来说，嫁给周昀已经是她高攀，老夫人家世不显，家中只是一般富贵人家而已，作为她的侄女，王氏也是一样。周府却是书香门第，还是前朝流传下来的大家。王氏能嫁进来，老夫人出力不少。
人往高处走，王氏自然不会因为没嫁给心上人就拒绝这门婚事，于是，就有了如今的情形。
成亲后，周秉和姚氏虽算不上鹣鲽情深，但也算相濡以沫，互相扶持着过日子。在生下周沫儿后，沫儿的名字都能让王氏好一阵嫉妒。
于是，在沫儿四岁左右时，她和姚氏一起去看灯会，人来人往的大街上，她让人把沫儿送走了。
送走后，她心里担忧了很长的一段时日，后来她看到姚氏因为痛失女儿，痛苦不堪，还和周秉也生份了许多，她的心里就阵阵快意……
再后来，她就淡忘了这件事，直到那日，柳夫人身边的嬷嬷急匆匆来找姚氏，她们姐妹的关系向来不错，不知怎的，王氏就觉得事情不妙。
没两日，预感成真，那个连名字都让她嫉妒的小姑娘回来了。
从周沫儿回来的那天，她就觉得事情会败露，没想到来得这么快。
她对上周秉漠然里带着隐隐厌恶的目光，淡淡一笑道:“无话可说。”
她有点破罐子破摔的无赖模样成功让姚氏再次气得浑身发抖，世上怎么会有这么不要脸的人，或者说这么自私的人。
老夫人看见屋子里的情形，率先开口道:“回去禁足，没有我的吩咐，不准出来。”
周昀看了看老夫人，没说话。他是个没什么主见的人，成亲前听母亲的，成亲后听王氏的，如今王氏被禁足，他倒觉得自己没有人管了。
蓓儿上前抱住老夫人的手臂哭求，她知道王氏这一禁足，除了家里的大事，以后大概就出不来了。
老夫人看到蓓儿哭得伤心的样子，心里一软，但一转眼看到周秉冰凉凉的目光，到嘴边的话就咽了下去。
周秉也知道想要把三夫人怎么样不可能，毕竟马上沫儿就要出阁，紧跟着就是蓓儿，还有柔儿，为了这些姑娘，家里都不能出一个卖侄女的夫人。
于是，他看向老夫人，认真道:“娘，等沫儿出阁后，分家吧！”
老夫人不敢置信的看着他，声音颤抖着问道:“你说什么？分家……”
盛国民俗，父母在，不分家。
如果父母在就要分家，预示着家宅不宁，家族要败落的征兆。官家尤其相信这些，所以，一般都是父母都百年之后才开始提分家。如今周秉提出，老夫人知道，这是对她处置王氏的不满。
看着周秉的坚决的神情，老夫人知道，这家是非分不可了。
周秉从小自律，有主见，他决定的事情，一般不会再改。老夫人也不例外，当初周沫儿上族谱是这样，现在分家也是这样。
老夫人叹口气，道:“随你，只一样，我要跟着他们住。”
周秉漠然，道:“母亲随意，想住哪里住哪里。”
其实老夫人这话已经是在和周秉生气，自古以来都是长子奉养双亲，如今老夫人说她要和小儿子住，就已经是在打周秉的脸了。
“至于蓓儿的嫁妆，公中还是出两万两，以后的婚事，大概就是分家以后了。”周秉淡淡道。
众人这才想起，一开始就是说嫁妆才闹出这么多事。
“我累了，你们都回去吧！”老夫人疲惫的摆摆手。
众人心思各异的回了院子。
这日，姚氏正在周沫儿的院子里帮着她清点嫁妆，杨嬷嬷走进来道:“夫人，定远侯府派人上门提亲来了。”
柔儿坐在一旁眼神一闪。
“我去看看，你自己看看吧！有什么缺的都告诉我。”说完，出门去了。
周沫儿看向低着太的柔儿，笑问:“柔儿，你紧张吗？想不想知道定远侯府是娶还是纳？”
柔儿平静的道:“娶又怎样？纳又怎样？大概是纳吧！我还是有自知之明的，那林世子看起来一点也不像对我有意，那日也不知为何会义无反顾的跳下来……”
她想起林世子跳下湖水时的表情，平静无波，眼神里还带着微微的笑意，一点也不像是担忧她们的模样，倒是……看戏的模样。
不知怎的，柔儿打了个寒碜。
前院，姚氏满脸笑意的接待了名为提亲的皮笑肉不笑媒人。
“我来给周夫人道喜了。”那媒人笑吟吟道。
姚氏得谦虚的笑:“不知何喜之有？”
“哎，贵府的四小姐得贵人看重，愿意纳为妾室，可不就是喜事？”嬷嬷脸上笑出了一道道堆起来的褶子。
姚氏脸上的笑意僵了僵，虽从周秉那里知道，定远侯府娶柔儿应该不大可能，纳为妾室还差不多，可真的从媒人嘴里说出，姚氏又有点舍不得了。再怎样，柔儿也在沫儿不在的日子里陪了她那么久，要不是柔儿，她可能还要更伤心些。
心里胡思乱想，面上笑意盈盈的拒绝道:“我那女儿还小，还想再留两年，您请回吧！”
媒人笑着劝了两句，回去了。
并不是就这么算了，不管是哪家提亲，身为女方都得拒绝个两次，有的还要三次，以似矜持或者是舍不得女儿的心情。所以，媒人高兴得回去了，因为看姚氏的模样，并不是打算拒绝。
再多跑两次，这亲事就差不多能成了。
等人走了，沫儿和柔儿进了房，柔儿面色平静，姚氏叹口气道:“柔儿，定远侯说……”
柔儿手里的帕子捏得紧紧，指尖泛白，道:“母亲，不管是什么都行，我早有心里准备，不会觉得难以接受。”
“唉！你是个有主见的，我也不瞒你，定远侯府说...是纳。”姚氏欲言又止。
柔儿脸上神色僵硬了片刻，低着头道:“也行，谢谢母亲。”
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