“难道就放着嫣然在她府里受苦不管么？”
“二爷这是什么话？侯爷疼二小姐，只怕比疼二爷的情分还多些，”常友春笑道，“此事日后必定也要明白。只是如今二爷却要打点行装，准备接诏回京。”
杜隐天才放亮就出了城门，特地绕到江堤上，他和杜忠正沿岸寻找，突然不远处现出一个侍卫，恭恭敬敬躬身道：“七爷有请。”
“知道了。”杜隐目光依然在草间来回搜寻，声音也带出心不在焉。
远远迎上来的周德威大笑，高声道：“七爷请杜长史喝酒！”
“酒”字入耳，杜隐才仿佛突然缓过神来，抬头笑道：“七爷今天怎么也在堤上？”
“本王如何不能来？”侍卫们闪在两旁，林纵按辔徐徐行来，伸手从鞍上摘下一个酒囊抛给杜隐，笑道：“只是不知道杜先生每日来往堤上，竟是为了找宝贝。”
杜隐从侍卫手中接过酒碗，自斟自饮一碗，若无其事道：“昔日烽火戏诸侯不过为佳人一笑，如今杜某不过费些心力，又算得了什么？”
“青娥姑娘失了什么物事？”
“她三日前游江，”杜隐一语未了，目光突然定在林纵腰间，苦笑道：“七爷既然已经知道原委，何苦再问？”
林纵笑吟吟把七日前赏给杜隐的碧玉佩抛过去，又道：“日后看来我给杜先生东西，应须直接送到春还阁才是。”
“事以至此，杜某也无话可说，”杜隐道，“日后还需求七爷一事。”
“什么事？”
“日后，”杜隐爽朗的声音竟然微微颤抖，“须得七爷开恩，除了她的贱籍。”
“有何不可？”林纵毫不在意的语气倒让杜隐一怔，他才要开口解释，忽见马隆领着几个侍卫沿着长堤轻快的驰来，一手高举贴着明黄帖的文书，直到二人近前才带住缰绳，低声道：“今年直州武举，太子点了兵部侍郎楚承嗣为主考，钦命即刻返京——楚大人如今己经在大帐中等候七爷和各位大人了！”
“这么快？”林纵略一蹙眉，拆开文书看了几眼，放心丢给杜隐，“这尊菩萨终于回去了——没了他，仅仅王光远刘存能有什么作为？”她驻马堤上，信手把酒碗抛入江中，望着溅起的浪花悠然轻笑，“我已上折，嘉泾两州合力共治泾水，不日清淤开渠，大哥也已应允尽力襄助，剿寇安民，尽在此举——如今，还有什么不能做的？”
柳枝轻拂，微风徐来，带着晨间的凉意，竟如三月春风般明快爽然，杜隐慨然长笑，笑声迎风直上，一如身边藩王胸中扶摇万里的雄心。
楚承嗣辞过狄绍等人便昼夜兼程赶路，入京当日恰恰是七月十五，中元节。他刚踏入驿馆，便得了恩准回家祭扫的口谕，又快马加鞭的赶回安远侯府。
楚邕正等在家祠正堂里，见他进来淡淡吩咐道：“进香。”
楚承嗣顾不得一身风尘，恭恭敬敬接香在手，肃穆敬上，叩拜再三，起身垂手肃立，向楚邕回道：“儿子回来了。”
楚邕不动声色，把一封书信丢给他，径自瞻仰两壁间挂着的楚家先祖们的遗训。
“儿子不敢报委屈，”楚承嗣已经知道了大概，仍然细细读了一遍，咬着牙道，“可嫣然深居王府，听得多半是捕风捉影的流言，或有不实，且就算属实，楚王府里的口舌，也未免偏颇。”
“你说得不错。”楚邕以他见惯的语气不疾不徐道，“我唯恐冤枉了你，特地让友春帮你查了查那些流言。”
“儿子知罪。”楚承嗣低下头道，“可是嫣然素来不理俗事，如今这封书信却明明白白替楚王说话，难道父侯就不该——”
“正是，”
“你说的不错。”楚邕从进来的小厮手上接过鸽子，亲手扯下系在鸟足上的木管，“我嘱咐了友春，嫣然也该回来了。”他展开纸柬，又安然笑道，“明年四月。”
这四个字语气平平稳稳，与素柬上的简简单单的“事定”两个字一样淡然无波，却笃定安祥的如同金科玉律，仿佛连千里之外一手把住嘉州的藩王也不得不低头。
这就是楚家——楚承嗣目光在“不为天下先”“报愚守拙”之类的条幅上逐一扫过，良久才掩住眼中的阴郁。
那日常友春送走楚承嗣，先在楚京小住了几日，谒见林纵是在七月初十，林纵此时已然略知底细，见他踏入帐中，目光在呈上来的礼单上只一略而过，却饶有兴趣打量他道：“你在泾州多日，如今那里民生如何？”
“晋王爷仁厚爱民，如今泾州颇有起色，官吏们也还清廉肯干，却还比不得七爷治下。”
“大哥那里历年荒废，自然赶不上嘉州。”林纵道，“既然有了人才，日后必定一样富庶。”
“七爷一言，正是治政之要，”常友春躬身笑道，“侯爷如今见七爷这般明断，必定也替先楚王欢喜。”
“只要他日后不怨本王就好，”林纵见他一味和气奉承，索性点破道，“楚王府与楚家也算得几辈相交，通家之好，你此次来此，有什么事直说无妨。”
“七爷果然是豪杰性情，”常友春笑道，“侯爷近来在家中烦恼，看不透现今朝局——帮晋王爷？帮七爷？帮寇将军？还是帮等着插手的萧先生？往昔是人情，如今也是人情，侯爷几处为难，只能两不帮忙，望七爷见谅。”
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