靖州自古富庶, 北承直州, 南临舜江, 与南晋隔江相望, 自大齐立国起便是重镇要冲。近几十年来济全山水寇猖獗, 晋军频频犯境，亦是朝廷的心头大患。
自正月二十朝廷遣左相萧逸入靖州劳军的旨意一下, 节度使苏定一便坐立不安, 待正月二十五楚王焚府入京的消息入耳更是战战兢兢。他一心遮掩周全，几次拖延阅兵时日，又百般讨好, 邀了靖州文士大儒与萧逸游湖望山吟风弄月的消遣。萧逸虽明知其中情弊，一则不便太过催逼，二则朝局生变不宜生事，素性称病推了应酬, 微服出游。
这一日微有薄雪, 济湖东岸被闲人种了一带疏梅, 从湖心看过去别有意趣，萧逸雇了只小舟, 在湖心亭煮酒赏梅。
他素喜简便, 除仪仗外只带了萧忠萧德两个家人随身伺候, 连齐玄都留在了京里。这两人跟随他多年，早已年老血衰, 平日府里指使小厮们活计还好, 亲自服侍时手脚就有些不利落, 忙了大半个时辰方把火生起来，只顾烫酒热菜，撇下萧逸独自一人在亭中赏雪，倒比平日更多几分清净。他凭栏而立，见几只小舟在湖上徘徊不去，知道也是赏梅的文士，意欲相叙，便令艄公相招。
“呵呵，大人别来无恙？”果有一只白篷乌舟应邀而来，余下几只却都远远躲了开去。小舟主人令小厮们先到亭里铺了毡子，摆了酒菜，方自舱里施施然出来，“审遇有礼。”
“二十年没见，”萧逸微吃一惊，心中不住盘算，口中却笑道，“你还是这般酸气冲天。”
“大人也还是这般小气。”审遇入亭四顾，“这等好景致，一壶陈年状元红都舍不得不说，连个端茶倒酒的人也没有。”
萧逸大笑，令萧忠萧德熄了火来服侍。两人入席举杯，萧逸率先道：“可惜李公公和楚侯爷都不在，不然也可好好叙旧一番。”
“你我就叙不得旧？”审遇尖刻道。
“罢罢罢，”萧逸放下杯，“你我昔日一向言语不投，此刻想起来都是些陈年闲气，说也无味，倒不如撇开这些假情虚意，也免得污了席上好酒，眼前山水。”
“不错。”审遇冷笑一声，“我正要找你算账，你昔年叛了九爷这些旧事就不提了，如今又对七爷下手，砸了我的饭碗，还打算脱身么？”
“我也正要找你算账。”萧逸微笑，“什么七爷，好端端一个郡主，又是你的学生，你不教她安尊处优，只一味挑唆她出头惹事，又识短智浅，如今引火烧身，你自己无处安身事小，绝了王爷血脉，日后可有脸去见九爷？”
“呵呵，你当初口口声声要辅佐三爷，削藩理政，一统天下，可如今若不是寇安国有心，七爷仁厚，凉州早已落入陈人之手，三关更是休提，好一个神机妙算的萧先生，二十年毫无建树，岂不更令人可笑可叹？”
这句话正触中萧逸心事，他不由得立起身来踱了几步，冷笑一声：“毫无建树么？嘿嘿，未必。”
“不错。现今满朝上下都是你的门生，内廷藩王，也处处都有你的眼线，只可惜手无兵权，又不得今上器重，白白捞了个权倾朝野的虚名，一步也动不得。”
“那又如何？”萧逸放声长笑，“大齐国富民丰，正是宰相之功，何必去讨那些个一将功成万骨枯的虚名？如今楚王府倾覆在即，你无非想要挑拨我与今上撕破脸皮，两败俱伤，好就此脱身而已，又能有什么作为？”
“你以为我来求你？”审遇扬眉道，“不过是遵九爷遗嘱，来知会你一声罢了。二十年前他不曾听你的那件事，如今却要做了。”
“什么！”萧逸大惊，忍不住颤声追问，“是那件事？”
“正是。”
萧逸倒退两步，跌落座中，半晌无言。
“二十年了，”他良久方举起杯来一饮而尽，“九爷终于信了我的话。”
“你我一向不投缘，”审遇见他感慨，亦是悲喜交加，“只在那一件事上相合，却不想九爷花了二十年才肯纳谏，还是为了七爷。”
“嘿嘿，七爷？”萧逸低低笑了一声，“我看她和九爷脾气一般无二，想来若不是山穷水尽，你和李公公极力挑唆，怎么能听得进去这样的话？”
“实不相瞒，若不是今上一门心思斩尽杀绝，”审遇笑道，“我和李公公只怕还要费一番心思。”
“呵呵，”萧逸又饮了一杯，神色已然复旧，“就算你们此刻如此打算，哪还有当初的天时地利人和？”
“所以我来找你。今上从来行事斩草除根，没了楚王府，你以为他还容得下你？”
“我自有对策。”
“对策？什么对策？那些个书生若是中用，当初九爷何必就藩？”萧逸冷笑不语，却听审遇继续道，“若是你打靖州的主意，休怪我不曾说，眼下晋人入寇，副将王庭威已经殉国了。”
萧逸勃然变色：“什么时候？”
审遇胸有成竹，微微一笑：“今夜。”
萧逸拂袖而起，审遇使了个眼色，立时有小厮过来拦住。
“当初王庭威遭贬，人人都以为是你意在禁军，”老者带着追思的声音格外低缓，“唯有九爷言道，先生熟知今上秉性，必定另有玄机。我昔日也不甚明了，如今见先生对苏定一如此优容，方才明白先生用意。当日九爷弥留之际，切切叮嘱我，日后想要天时地利容易，只是人和极难，不妨来寻先生。”
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