“五哥——”
“削藩若是容易，如今怎么会是这般局面？几位藩王开国时都战功甚巨，受命出守四镇，昔年高祖皇帝死得不明不白，当时晋朝皇帝亦是不世出的豪杰，内忧外患之下，难得藩王们对仁宗皇帝仍然拥护，朝廷不免加恩加得厚了些。之后禁军渐弱，更难以势压之，世宗苦心竭虑，令藩镇分离，藩王内迁，但仍事事掣肘。更可虑者，京军五卫子弟在京中安享富贵不思进取不说，自仁宗起，储君更都是生于禁宫，长于妇人之手，于军务难免生疏，朝廷出些将才，不是被藩王四镇拉拢过去，沆瀣一气，便是孤木一枝苦苦维持。直到洪德十年——”乐安常突然顿住，对听得出神的叶秋临展眉一笑，“之后的事，师傅可没对我说过。”
叶秋临大奇：“师傅，之后怎么了？”
“人都死了，还有什么好说的。”屠义冷冷道，“天家无情，林家人皆是刻薄忘恩之辈。”
“先前楚王也是？”
“那个人？”屠义冷笑一声，“脸皮又薄，脾气又大，心思又浅，自然注定没好下场。只是难得讨人喜欢，又比今上老实直爽，哄了一群人团团围着他转罢了。当初我蒙他救了一条性命，便要日后种种辛苦来偿，想想也不划算。”
“既然这么着，”乐安常眉开眼笑，“师傅，咱们就赖账罢。”
“又想偷懒！”屠义斥道，“若是那么容易，我早就赖得一干二净了，哪还会留给你们几个兔崽子？”
“是。”乐安常依然笑嘻嘻的，“今天有人托徒弟做一件事，徒弟想，不如就借此了了这一桩因果罢。”
二月二十是仁宗皇帝冥诞，林御素来对这位先祖最是推崇，今年不能亲至，便特遣林绶代为谒陵。这一夜山陵俱寂，鬼神不惊，林绶却觉得心中烦躁难言，索性起身入祾恩殿奠酒。
“先祖护佑。”他默默对着神案后昏黄的画像上和蔼含笑的面孔祝祷了几遍，忽听远远马蹄声如暴雨般打在青石神道上，马驰甚急，蹄声山洪般须臾由远及近。
“殿下何在？！”
远远有人询问神宫监值夜添灯的内侍，声音虽刻意压低却依然宏亮豪爽，深夜里传得更远，似是在祾恩殿中回荡。
“是定国将军。”李云和心中一松，低声提醒林绶。
“是阿舅。”林绶对王庭祯最是亲近，他疾步出殿，见王庭祯犹自四处张望，令身边人高声提醒。
“殿下，”王庭桢如释重负，近前解开甲胄，从怀里掏出一份文书，低声道，“陛下病重，皇后懿旨，请殿下即刻回京。”
“什么？！”“皇后之宝”四个鲜红的篆字在灯火下分外触目，林绶扯开封皮，匆匆读过，更是吃惊，“昨天我面辞时，父皇还好好的——”
“这里不是说话所在，”王庭祯见小校拉马过来，催促道，“殿下且上马，回京细谈。”
三更时仪仗起行，至朱雀门时天尤未明。夜色浓暗，寒气尤重，林绶踏入昭乾殿时只觉身上寒热交激，忍不住连连颤抖。
“绶儿。”皇后声音甚低，仿佛怕惊扰了什么，“且过来看看你父皇。”
帷帐里的老者闭目沉睡，周遭的灿烂锦绣只衬得病人更加枯槁苍白，林绶轻手轻脚走近，跪在床边仔细端详，不由得悲从中来。
“绶儿，你是太子，”皇后低声抚慰，“今日起须得把国事担起来，这里有我守着。”
“是。”林绶心中稍定，擦了擦眼泪，觉得下面的话有些难以启齿，“李贵妃那边——”
“这件事不能声张，”皇后的神色依旧淡淡的不为所动，“承祥殿的人按老规矩打发了罢。”
“母后说得是。”林绶抽动了一下嘴角，终于没再说什么，拜了一拜，转身出殿。
“太子爷。”李云和从西廊下迎上来，向着南边努了努嘴。
“昭庆宫？”林绶一怔，随即恍然。
李云和不敢接话，极轻的点了点头。
与林绶想象的不同，虽然昭庆宫荒废多年，但房内四个火盆皆置木炭，塌上覆以数层锦褥，虽因只匆匆打扫角落里依然破败脏污，却并无异味，室内亦甚温暖。
林绶松了口气，看着坐在榻上百无聊赖的拨火的李贵妃，心中愧意更浓。
“绶儿。”眼前人并不似往常般含笑相对，半晌才抬起头来，“你来啦。”
“贵妃娘娘，”林绶按住怒气，“今天那些事——”
“是真的。”李贵妃丢下火箸，对着林绶安然一笑。
“什么！”林绶勃然大怒，几乎气得眼前一黑，好容易才重新按捺下来，“父皇圣体违和，戒惊戒怒，你却为了一个小小五品官员——”
“他不是旁人，”李贵妃静静道，“他是你舅舅。”
“舅舅？” 林绶面色铁青，牙齿咬得格格直响，怒气在他胸口激荡，不由得提高了声音，“他配？有向外甥进献美女的舅舅？”
“我知道，他不成器。”李贵妃望着林绶的脸，柔声道，“你自出生就被抱走，我一口奶都没喂过你，皇后教你说话走路，皇上教你读书做事，我和你舅舅没什么能耐，只懂得顺着你，哄着你，想办法让你高兴——绶儿，你自小到大，有没有把我们兄妹放在心上？”
林绶怔了怔，发现自己在对方明澈了然的目光下几乎说不出话来。
“以后你登基了，自然忘得更快。”李贵妃突然微微一笑，“现在，你想忘也忘不得啦。”
“太子爷。”李云和在门外等了近一个时辰，身子几乎僵木，见林绶面色阴沉的走出房门，忙抢上前去低眉顺眼的侍奉，“内阁里几位大人都在文华殿等着呢。”
林绶只觉一股莫名的粘腻如房角的蛛网般粘在身上，如影随形，不由得茫然的挥了挥手，仿佛想要就此摆脱似的：“就去文华殿。”
“皇后懿旨：圣体不豫，暂由太子监国。”文华殿里的王庭赞几乎已经等得不耐烦，一见林绶便把拟好的懿旨呈给他看。
“臣已经派人去魏王府，梁王府，宗人府，”一旁王庭桢的笑容异常冷冽，“若有什么异动，便让儿郎们处置了罢。”
林绶怔了怔，只发现自己这一夜又一次说不出话来。
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