那是一支异常的军队。
出现的是大约五百名骑兵，以对峙的两军来看实在少得可怜。
然而，那些士兵──太不正常了。即使隔着这么远的距离，仍然散发出迎面扑来的阴气。
卡恩村的记忆在葛杰夫脑中鲜明复苏，那时有只骑士型的怪物，安兹说是自己创造出来的。现在手持巨大盾牌，身穿尖刺铠甲的相同战士大约有两百名。
剩下的也是类似的异形士兵，不过可以看到他们身穿皮甲，腰上挂着斧头、枪矛或弹弓之类的物体。
如果前者是骑士，后者姑且可称为战士吧。
总之不是人类就对了，是一群如假包换的怪物。
不只如此，他们还骑乘着魔兽。那是足以称为骸骨魔兽的魔物，身上缠绕着摇曳的烟雾代替皮肉。烟雾之中各处闪烁着化脓般的黄色，以及光亮的绿色。
葛杰夫全身冒起鸡皮疙瘩。
不妙。
情况不妙。
虽然这种感想实在太缺乏内容，但葛杰夫想不到更好的形容词。
「……帝国把魔物列入了军备之中吗？这真是令人惊愕，鸡皮疙瘩都起来了。」
「──不对，不是这样的，雷文侯爵，你想错了。侯爵现在感觉到的──身体无意识地起鸡皮疙瘩，不是因为这种理由。」
「那是因为？」
看到雷文侯爵一脸不解，葛杰夫断言道：
「是死亡的危险，人类的求生本能受到刺激了。」葛杰夫从吃惊的雷文侯爵身上移开视线，望着帝国军。「马都缩成一团了，连受过训练的军马都感到害怕，不能动弹了吗……」
「……那些魔物到底是？是帝国的秘密部队吗？」
「……不可能，那不是人类能支配并役使的魔物！」
虽不知道魔物的真面目，但出于战士的直觉，葛杰夫敢断定。
「不会错，那一定是……安兹•乌尔•恭的骑兵团！」
「那个！那个！那就是您感到畏惧的魔法吟唱者的军队！」
「雷文侯爵！请您尽速召集前冒险者们！问问他们我们该如何行动才是最正确的，请对付过无数魔物，存活下来的他们提供我们智慧！」
「我──」
他大概是想说「我明白了」，但前冒险者们行动得更快，要保护自己的主人。这是当然的了，他们想必比葛杰夫更快感受到对手的强大。
「雷文侯爵！」
骑着马的前山铜级冒险者们飞驰而来。
「您看到了吗？感觉到了吗？」
带头赶来的是领队，火神圣骑士鲍里斯•阿克赛尔森。
声音中带有无法隐藏的畏怯之色。
雷文侯爵说不出话来了。葛杰夫很能体会他的心情。
前山铜级冒险者待在有这么大的军队守护的地方，竟然吓得声音颤抖。
葛杰夫觉得已经没时间顾虑礼节了，出声说道：
「──请问一下！那是什么？不用寒暄了！请把各位知道的一切立刻告诉我！」
鲍里斯握住挂在脖子上的圣印，仿佛它能保护自己。
「……我没有确切证据，不过他们骑乘的魔物很可能是传说级的怪物，名为噬魂魔（Soul Eater）。这是一种贪婪吞噬活人灵魂的不死者，传说它们曾经出现在大陆中央地区，兽人国度的都市中。」
「结果……造成多少被害？」
鲍里斯接着说出的话，听起来异样平静。
「──十万。」
葛杰夫倒抽一口气。
「……传说当时出现了三只噬魂魔，都市就此毁灭。当地居民有九•五成，也就是十万人以上因此丧命，这座都市于是成为废城，被称为沉默都市。」
沉重的死寂笼罩所有人。
「……而现在有五百只？」
没人有力气回答雷文侯爵的问题。
沉默当中，葛杰夫挤出声音，开口说道：
「刚才我也说过，我不认为帝国能靠自己的力量支配那样强大的魔物。就算有那个大魔法吟唱者夫路达•帕拉戴恩大老在，我看也没办法。所以──」
不用他说完，雷文侯爵也懂了。
「这……这就是安兹•乌尔•恭的实力吗？那……那么，骑乘那种魔物的人究竟又是什么来头？」
「这──」冒险者们面面相觑。「──不知道。但有一点是确定的，那就是他们很危险。唉，抱歉，我不该用危险这种模糊的字眼，应该再解释清楚一点，但我想不到更好的形容词了。」
「怎……怎么办？葛杰夫阁下！」
对于雷文侯爵紧张万分的询问，葛杰夫简洁地回答：
「撤退。」
他们已经明白敌人准备了令人惊愕的军队，既然如此，除了逃跑还能怎样？
「向国王进言，请求撤退──」
葛杰夫没能把话说完。
因为戴着面具的魔法吟唱者站到了敌军的最前面，他的右边有个身穿连帽长袍的小个子，左边是帝国四骑士中的一人。
即使隔了这么远的距离，葛杰夫仍然不会认错人。
「──恭阁下。」
「那人就是那个大魔法吟唱者，安兹•乌尔•恭吗！」
「是那个人叫出噬魂魔的吗？就是他吗？雷文侯爵，我们──」
身经百战的勇士咕都一声吞下口水，喘气似的低语：
「──我们对付的究竟是什么？」
安兹手臂一挥，仿佛与之呼应，以安兹为中心，突如其来地张开了广达十公尺的巨大圆顶状魔法阵。站在他左右的两人也被包在其中，但看起来没什么异状，看来那魔法阵不会伤害到自己人。
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