在远远的深水区，有一条体形不大的帆船抛锚停着，看上去分外孤单。
护兵向来懒得搭理张元亨，何况他也害怕这几个瞪起眼来就要杀人的马弁，不过在青海水师衙门，他见到了个官员。
名义上的青海宣慰使司第二号人物，同知周日强。
周日强做过宁州知州，对张元亨的到来很是高兴，原本想邀他在水师衙门住上几日，听说是大元帅召见，这才作罢。
一番打听，张元亨探得水师衙门的机密情报，青海元帅麾下的水师衙门，在编制上有包含周日强在内的将校官员十九人，统率四百料车轮战舰一艘。
没有水兵，水师十八罗汉个个是官。
听说是大帅发起南征之后，周日强召集留守全军，搜罗能操帆掌舵、精通水性之人，一共找到这十八个，当即加官进爵，如今各个都挂着教官职务。
但水师衙门只有教官没有兵，因为招兵非常困难，在青海元帅府的统治范围内，招募水手可比招募车夫难多了。
戍边老兵们愿意坐船、不愿开船，愿意吃鱼但不愿打渔，何况大帅在南边把仗打得摧枯拉朽，他们都盼着下一场战争开始，还青海湖当水兵，直接成为青海一霸，这辈子可能都没有能跟他们争雄的海上霸主，基本上失去所有战争机会。
但这只是次要原因。
主要原因是周日强在青海元帅府的地位尴尬，名义上一人之下，实际上比脚指头稍高一点。
所以周日强才是整个青海元帅府，最希望刘承宗班师回朝的人，没有刘狮子的鸡毛令箭，他除了十八罗汉，谁也管不住，啥事都别想干。
就连看上海西番部晒干的大木，想要过来，都没人给他去出这个头。
否则现在他们应该有两艘车轮战舰了。
车轮战舰学名叫车轮舸，最早是唐代的船形，在船两变安置桨轮、内部以车轴贯通，一根车轴两个轮子组成一车，由从唐代到明代，两车到三四十车的轮船皆有。
不过在明代这种船已经不多，它是一种战船兵船，装载兵员以多为贵，适用水域比较狭窄，因船身沉重、吃水较深，不能用于浅水；船形若高大狭长则难禁海风，所以通常用于大湖江防。
在大统一王朝，对内部大湖江防的需求较低，因此在宋代使用较多。
襄阳之战中，张贵与张顺曾在汉水丹江口打造车船上百，载盐布物资集结冲阵，突入被围困的襄阳，给城中被围宋军带来极大鼓舞。
周日强算过一笔账，对青海水师来说，船上不载大炮，只装备火枪，注重南来北往的航行速度，货运的需求不算太大，车船非常合适。
停在海上的这艘车轮战舰，是两帆两车的配置，载兵七十名、船夫与踏驾兵二十，使用风帆和恐怖直立猿作为动力，百公里消耗二十碗炒面。
周日强拉着张元亨介绍这艘战舰时，张元亨看着挺新奇、心里挺高兴。
直到放在码头的一门岸炮被放响，那是门从西宁卫城上搬下来的佛狼机，嘉靖年的老物件了，风吹日晒保养不善，漏气非常严重，但胜在声儿响。
在炮响与号角声里，游曳的渔船纷纷回还，十八罗汉被召集到周日强的身边，大伙高高兴兴拥着张元亨上了渔船，一同上船的还有周围集镇赶来的二十名蒙古踏驾征夫，浩浩荡荡的渔船小队朝车船航去。
张元亨渐渐察觉到事情有点不对：“不是，周老爷，为啥坐船啊？骑马挺好的。”
周日强兴奋啊，护兵可不光是来接张元亨的，也让周日强向南边汇报水师衙门的情况，对他来说，啥情况比让护兵从青海湖航行一趟还有说服力啊？
“骑马哪儿有这个强，跟你说这船可快了。”
不由分说，渔船被划到车船旁边，众人依次攀爬绳索上去，前边的上去了后边的推，由不得张元亨迟疑，人就已经站在了车船上。
这条船有两层船舱，底仓能放些货物，上面的船舱在船身中间，一半在甲板下、一半在甲板上，两根车轴从中间贯通，船身侧面突出一尺，把车轮上半部分保护起来。
再过片刻，升起船帆，二十名踏驾兵在甲板上分上两车，十人一排，面朝船尾站在带踏板的车轴前，手握身前护杆，喊着号子登上踏板，随车船缓缓航行，船身侧面四只圆轮缓缓转动，阻力越来越小。
这些踏驾兵都是精挑细选的胖子，作为人力驱动，踏板单用力气踩不动，他们像上楼梯一样，跟随艏楼上的鼓声，用体重与力量来给船身加速。
张元亨可没工夫欣赏这人类智慧的结晶，他心慌着呢。
人的双脚无法立足于大地，总会令人产生不安，尤其他还把青海元帅府当作敌对势力看待，这更加剧了他的恐慌。
这令张元亨坐立不安，小声对神采奕奕的周日强问道：“周老爷，你们叫我上船，不是想害我吧？”
“噢？”
周日强拉了拉自己的官袍大袖，在青海，大概只有他还穿着大明的官服，笑着对张元亨问道：“周某怎么害你？”
张元亨站在上层甲板边退了一步，朝被船头分开的浪滔伸掌斩了一下，瞪大的眼睛带着惊恐不安：“溺死我。”
“哈哈哈！”
周日强被逗得哈哈大笑：“张老公说什么傻话，你我同朝为官，周某为何要溺死你啊？”
同朝为官？
张元亨的瞳孔猛地一缩，你说的朝……到底是他妈哪个朝？
但他不敢问。
周日强看他这副紧张兮兮的样子就想笑，他刚被杨鹤派到刘承宗身边时也这样，没比张元亨强到哪里去。
现在不也就平常心了，在哪儿不是领俸禄干活儿呢？
除了有点想家，没啥不一样，无非只是多了点对大事降临的担忧罢了，但这种担忧就算在宁州，也一直存在。
在宁州就不担心农民军陷城杀了自己，就不担忧后金入关害了家小？
都一样。
无非如今更担心刘承宗入关，让朝廷害了他在保定的家小罢了。
想到这，周日强转头看向张元亨：“放心吧，大帅既然要见你，就不会害你，你仔细想一下，真要害你，还需要周某把你请到船上，再推进海里？西宁哪里埋不下你这十几个人呀？”
张元亨一寻思，好像是这回事。
“这样吧，你若担心，水师衙门也没别的事，我送你到康宁见大帅，不过等回来了，你要帮我个忙。”
张元亨对周日强感官还是不错的，至少比那些横眉冷对的护兵好得多，他问道：“周老爷请说。”
“我派几个人去趟保定，过完年就回来。”周日强说着，看向张元亨道：“用你茶马司的名义，就说是你的随从，回乡办件事。”
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