只不过王抚西并不是很开心，因为甘国阳在家待不了几天又要跟着他的球队到处飞了，1997年他们的第一站，是南方的德克萨斯。
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1996年的一页翻了过去，这一年发生了无数重大时间，但时光毫不体谅，继续一往无前。
1997年1月2号，甘国阳随开拓者全队前往德州，接下来两场比赛，休斯敦人和达拉斯人已经严阵以待，特别是休斯敦火箭，在上一场失去巴克利被开拓者痛殴之后，再次回到主场，火箭上下都想重新找回场子。
此消彼长，这回开拓者少了两名主力首发，而火箭这边，查尔斯-巴克利已经伤愈复出，两边实力的天平再次倾斜。
2号晚上的比赛，贝尔曼做出了一个非常出人意料的决定，他把首发小前锋的位置交给了球队的边缘人布鲁斯-鲍文，而没有像赛前媒体预料的那样让克里夫-罗宾逊首发。
这样，萨博尼斯缺席，罗宾逊没能首发，用了新人小奥尼尔；麦克丹尼尔缺席，罗宾逊还是没能首发，用了个边缘人鲍文，看来贝尔曼就是要让罗宾逊待在板凳上做替补了。
但是比赛开始以后人们就发现，这个身穿3号球衣，一脸大叔相的“新人”在场上存在感却非常强，过去麦克丹尼尔在开拓者队中充当了急先锋加保镖的角色，往往得分不多，可是很抢眼球。
这个三号不抢眼球，但是明眼人都能看出来，他在侧翼对火箭的防守相当到位，显然他不能像麦克丹尼尔那样全面、激情，但最起码，他没有成为开拓者防守面上的弱点。
在顶峰球馆，比赛进行地相当艰苦和激烈，开拓者是一扫之前攻守平衡，行云流水的打法，而是和火箭开始了防守大战。
开拓者坚决执行堵中、放边、收缩、全队抢板不快攻的策略，把比赛节奏拖的奇慢，然后在进攻中极度依赖甘国阳和里奇蒙德两人——赤裸裸的内外双核战术。
其实贝尔曼也有点迫不得已，因为麦克丹尼尔的缺阵绝不仅仅意味着少了一名先发小前锋、防守专家和活力制造者，在普林斯顿体系当中，有两个位置是最重要的，一个是中锋，还有一个就是小前锋，小前锋在这个体系中的无论是传、还是切，都是非常重要的点。
麦克丹尼尔显然已经能够胜任这个位置，可是鲍文还不行，他只会防守，于是他们的传切配合根本打不出来，所以贝尔曼只能让球队肉搏。
查尔斯-巴克利面对小奥尼尔怒砍30分，奥拉朱旺面对甘国阳同样掠下了21分，但除了他们两人外，火箭队没有人得分上双，全队只有6个人得分——五首发加一替补。
对面的开拓者则是不断把球交给甘国阳，交给里奇蒙德，甘国阳全场出手35次，创下他自己本赛季出手次数的记录，命中18球，罚球13罚10中，全场狂掠47分，并且摘到21个篮板球，连续两场比赛45+20，尽显第一中锋本色。
最终双方比分是84：76，开拓者将火箭得分限制在了80分一下，而甘国阳一人得分占据了全队的百分之50还多，一场不折不扣的个人表演。
开拓者首发五人中鲍文就拿了2分，小奥尼尔就拿了3分，不过贡献了5次盖帽。
这也算得上甘国阳打得最痛快的比赛之一，赛后在接受采访时，甘国阳汗出如浆，谈到自己的感受时甘国阳说：“我想回更衣室以后我大概是不用洗澡了。我爱这样的比赛，我们的进攻很好，但因为一些原因，我们必须依靠防守来赢球，感觉棒极了。我想下次，我们会让对方的得分更低一些，更低！”
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