表哥！表哥！
裴表哥仍在, 真正的姜表妹却早已香消玉殒。
是她的表哥, 而不是我的。
姜玉姝瞬间心乱如麻, 倍感头疼, 皱眉说：“表哥去年金榜题名, 这我是知道的。父亲原本只字未提, 年初却在信里谈了几句, 大概说表哥高中二甲、名列前茅，却不愿用功考翰林院庶吉士，而是执意谋求外放, 与长辈起了争执。”
“唉。”翠梅愁眉苦脸，欲言又止，小声说：“都城好, 太平安稳。外放可没什么好的, 尤其外放至边塞，多半是被贬谪的官员吧？”
“没错。边陲苦寒, 战乱频频, 人往高处走, 州县官员往往卯足了劲儿往别处挪, 极少上赶着来的。”
姜玉姝捶捶额头, 烦恼抱着脑袋趴桌, 直犯愁，忐忑说：“年初回信时，我就不太放心, 再三请父亲一定劝住表哥、劝他去考庶吉士, 如今看来，谁也没能劝动他。”
翠梅也抱着脑袋趴桌，不知所措，“怎么办？表公子已经来西苍上任了，现在正在县里，不知他心里究竟是怎么想的？”
姜玉姝摇摇头，心里七上八下，“坦白说，我猜不透，真的是难以预料。”
“咳，嘶，这、这——”翠梅为难得舌头打结，耳语道：“老实说，奴婢也不敢设想。但可以肯定，表公子执意来西苍，十有八/九与您有关！否则他明明可以安居都城，何苦跑来兵荒马乱之地？简直毫无道理嘛。”
姜玉姝沉默片刻，倏然坐直，神态肃穆，凝重表明：“我对不住表哥，深感歉疚！但绝非故意辜负他的情意，皆因造化弄人，遭遇大出意料的变故，当时的‘我’实在无能为力，根本扭转不了局势。”她叹了口气，一字一句道：
“如今，一切已成定局，表哥只能是表哥了，仅仅是表亲。”
青梅竹马，两情相悦。表兄妹之间的相识、相知、定亲、互赠信物……翠梅作为贴身侍女，从头到尾一清二楚，不禁感慨万千，喃喃说：“当年定亲后，府里人人视表公子为大姑爷，大人更是一早把内侄当女婿似的照顾，和乐融融，万事俱备，只等吉日便成亲，谁知竟——”她尴尬咬唇，打住了话头。
姜玉姝凝视陪嫁丫鬟，目不转睛，正色嘱咐：“往事全让它过去吧，今后不宜再提。‘我’与表哥，有缘无分，我已经有了归宿，祝他寻得更好的姑娘。记住了么？”
“是！”翠梅一咕噜坐直了，点头如捣蒜，拍着心口答：“您放心，奴婢明白的，一定牢记着：表公子是表亲，仅仅只是表亲！”
姜玉姝满意颔首，“很好，这就对了。”顿了顿，她到底不安心，疑惑问：“他担任什么职位啊？来赫钦做什么的？”
“这个不清楚。”翠梅捏起绣花针，却绣不出一针，解释道：“今儿庄主簿和官差随口闲聊，我一听‘江南裴锐、新官上任三把火’就吓一大跳，设法凑近时，他们却改聊其它了，我不敢贸然打听。”
姜玉姝托腮，思索半晌，缓缓道：“表哥斯斯文文，又没有武艺傍身，他一个新科进士，初入仕途便成了边塞父母官，西苍民风剽悍，他若想站稳脚跟，恐怕不容易。”
“嗯。”翠梅掩嘴打了个哈欠。毕竟熟识一场，她忧心忡忡，猜测道：“俗话说‘秀才遇到兵，有理说不清’，表公子太斯文了，府衙和县衙的上上下下，会不会挑软柿子捏？”
姜玉姝拿不准，迟疑答：“我不了解官场，但表哥一贯聪明，应该不至于沦为软柿子、任人欺负吧？不过，他新来乍到，初时势必艰难些，熬一熬就理顺了。”
“但愿如此。”
姜玉姝张了张嘴，却没再吭声。
稍晚，她们入寝，翠梅仍是沾枕即眠。姜玉姝却怀有心事，辗转反侧，暗忖：
表哥一片真心对表妹，二人海誓山盟，本应该结成恩爱眷属，岂料被老天爷猛一棒子打散了。表妹自缢，魂归黄泉，与心上人阴阳两隔。
如今躯体是她的，灵魂却是我的。
人是魂非。唉，简直一团乱麻。
姻缘谁也赔偿不起，只能盼望裴公子尽快释怀，不然该怎么办？
春风和煦，天愈发暖，草木吐新芽，啼莺舞燕，苍江两岸绿意无边。
四月中，赫钦卫与敌兵再度交战，险胜。
天暖时，没负伤的将士惯例在营外一处浅湾里洗净血污与灰尘。
“扑通扑通~”“哗啦哗啦”，水声与谈笑声连成一片。
潘奎在江水里泡了半晌，神清气爽，扛着长刀吆喝道：“弟兄们，走了，回营去！”
与他相熟的人纷纷答应，个个盔甲滴水，说说笑笑，大踏步回营。
郭弘磊握着刀柄，挑眉问：“哦？田波又挨罚了？上次因为延误传令，这回是因为什么？”
“他嗜酒好赌，欠了一屁股债，专哄骗新兵饷银，说是借，却根本不还，结果被告了状，巫千户面子挂不住，下令罚他三十棍！”彭长荣幸灾乐祸，十分解恨，压着嗓子愉快说：“打得皮开肉绽，眼泪鼻涕糊一脸，哈哈哈。”
林勤鄙夷道：“活该！照我说，那等偷奸耍滑无耻之徒，还留着干什么？趁早撵走算了。”
“姓田的孙子，阴阳怪气，整天拐弯抹角地讽刺人，老天终于开眼了，叫他倒霉！”彭长兴勾着弟弟肩膀，兄弟俩一齐幸灾乐祸。
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