马鞭一甩, “噼啪~”锐利破空声炸响在梅天富耳畔, 犹如惊雷, 吓得他瞬间止住嚎哭, 抱着脑袋打滚躲避, 慌张大叫：“娘哎——干什么？谁、谁打我？”
他滚了几下, 胖硕身躯被一块巨石阻挡, 滚不动了，便蜷缩，战战兢兢, 抱着脑袋抬头，抽抽搭搭地问：“谁打我？为什么打我？”
郭弘磊俯视对方，晃了晃马鞭, 沉声道：“鞭子压根没碰到你, 你这般鬼哭狼嚎的，真不觉得丢脸吗？”
“我耳朵、耳朵差点儿聋了。”梅天富脖子一缩, 畏惧仰视高大挺拔的年轻千户, 抬起胖出一排深肉窝的手, 委屈揉了揉耳朵。
郭弘磊面无表情, 审视满脸委屈的犯人, 冷冷问：“你刚才说, 不想充军、想回家乡去？”
“嗯，是，是！”
梅天富眼睛一亮, 点头如捣蒜, 吃力地从鹅卵石堆里爬起，弯腰驼背地跪着，磕头哀求：“求大人明察，求大人发发善心，我真是被冤枉的！放我回家去吧，我要状告官府，我要翻案——”
“闭嘴！”
“千户跟前，休得放肆，谁允许你胡言乱语的？”
“这胖子实在欠教训。江水多冷？他刚才跳江闹自杀，连累咱们两个弟兄，幸亏没出事，要不然，断断饶不了他！”
“喂，‘救命之恩’四个字，你究竟听说过没有？”亲兵们鄙夷且不悦，轮流呵斥。
梅天富畏畏缩缩，被一群五大三粗的边军包围责骂，大气不敢喘，泪流不止，压着嗓子哭得发抽。
边上，翠梅忍不住想笑，耳语说：“一个大男人，当众哭哭啼啼，太、太——难得一见了。”
姜玉姝亦大开眼界，耳语答：“别出声打扰人家，静观其变。”
“哦。”
郭弘磊挥手阻止了亲兵们，神态威严，缓缓道：“梅天富，你并不冤枉。这批新兵的档册，我都看过，你与死者早已结仇，当日酒后斗殴时，你先吩咐小厮围殴死者，致使其受伤，而后以条凳袭击死者，致使其摔倒，头部重伤，当场身亡。你有什么冤枉的？竟敢口出狂言，意图状告官府？到底谁给你的胆子？”
“大人有所不知，当日在酒馆，我喝醉了，神志不清，是他先辱骂我的，吵着吵着打起来，乱糟糟，谁料他居然会一跤摔死呢？”梅天富哭丧着脸，坚决否认：
“我要是存了故意杀人的心，天打五雷轰，不得好死！”
郭弘磊眉峰一挑，险些气笑了，板着脸喝问：“糊涂东西！难道官府不是判了‘过失杀人’吗？如果判的是‘蓄谋杀人’，你就不必哭着嚷‘不想充军’了，下狱等待秋后处斩，如何？”
“我——”梅天富哑口无言。
“哈哈哈~”
“嗳哟，自个儿都承认失手杀人了，还瞎嚷翻案！”
“光长肉，不长脑子。”众兵丁哄然大笑。其余人也被逗乐了，各式各样的眼神，纳闷盯着梅天富。
郭弘磊神色沉静，不怒而威，不疾不徐说：“况且，若非你家里奔走打点，你本该年中被流放去南夷，三千里路，毒虫瘴气，恐怕比不上流放庸州舒坦，眼下至少免除了水土不服的麻烦。”
三月底，冰雪刚刚消融，江水刺骨寒冷。梅天富衣服湿透，冻得牙齿咯咯响，乍然从富商之子变成卑微犯人，他委实无法接受，淌眼抹泪，固执地嗫嚅说：“即使过失杀人，也不应该判充军，判得太狠了，细想想，肯定是因为打点得不够周全！假如重来一次，我一定叫我爹拿更多的银子，把衙门上上下下打点妥了，破财消灾。”
郭弘磊晃了晃马鞭，挑眉问：“王子犯法，尚与庶民同罪。过失杀人，你家能掏出多少银两？破财消灾，简直痴人说梦。”
“在秦州，城里的当铺与酒楼，有一半儿是我们梅家的！”谈起家境，梅天富底气十足，自豪抬头挺胸。
郭弘磊心平气静，淡淡说：“那又怎么样？触犯律法，必须接受惩治，老实赶路，别做‘破财消灾’的白日梦。当年，我家比你家富贵多了，但不慎犯了法，除爵并查抄所有财产，依律被判流放。男子汉大丈夫，将功赎罪吧，你们若有本事，前途仍在。”
“什、什么‘除爵查抄’？”梅天富一时间没听明白，茫然不解。
其余犯人原本权当看热闹，此刻有些听懂了，震惊端详千户；有些稀里糊涂，面面相觑。
新官上任，不立威不能服众。郭弘磊沉下脸，话锋一转，威严喝令：“你不仅跳江给大家添麻烦，还口出狂言、对官府不敬，肆意破坏我事先定下的规矩，目无将领，该罚！”
“来人，抽他五十鞭，以儆效尤！”
“是！”众兵丁愉快应答，烦不胜烦，争抢着给抽抽噎噎的纨绔孬种一个教训。
梅天富呆呆跪着，猛一阵江风刮过，他一个激灵，彻底清醒了，慌忙磕头求饶：“大人！大人饶命呐，我、小的知错了，小的不该胡言乱语，您大人有大量，宽恕一回吧，小的下次再也不敢了！”
郭弘磊先递了个眼神，姜玉姝会意，悄悄离开。旋即，他背着手，转身迈步，丢下一句话，“不加以惩罚，你怕是误以为军中无法纪。如果下次再犯，换军棍，杖责五十，直到你清醒为止。”
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