“啧, 撞死人了。”
“那是谁家的马车？”
“没看见衙役带刀护送么？车里肯定是官儿, 或者是官员家眷。”
“难怪如此蛮横！”
……
议论纷纭, 姜玉姝定定神, 迅速戴上帷帽, 匆匆下车查看。
“什么？撞、撞死人了？”翠梅唬了一大跳, 急忙跟随, 边下车边小声说：“刚才邹贵赶车也不是很快啊，怎、怎会撞死人？”
她们慢了一步，魏旭和众官差已经先一步围在昏迷老者四周。
为首的官差一声令下, 其同伴“唰~”地亮出半截雪亮腰刀，驱赶民众，高声呵斥：“看什么看？有什么好看的？”
“去去去！赶紧散了, 别挡路。”
“意外罢了, 我们与这老头儿素不相识，谁还能故意撞人不成？”
“况且, 有目共睹, 刚才我们的车不算快, 分明是这老头儿自个儿身体虚弱, 摔倒碰上来的。”
……
里三层外三层的民众见官差亮了刀, 慌忙退开, 但并未离开，畏惧躲远了些，交头接耳, 鄙夷说：“听听, 够蛮横的。”
“官府的马车撞死了人，不仅毫无歉意，反而责怪老百姓‘身体虚弱’？”
“简直强词夺理！”
……
从古至今，因为层层赋税与势单力薄，平民百姓既怕官，又恨官，稍有由头即会同仇敌忾，齐心协力地声讨，巴不得苍天降雷把“横行霸道欺压百姓的卑鄙狗官”一一劈死！
奔波劳累一整天，魏旭等人精疲力倦，急欲回住所休息。魏旭审视昏迷老者，又看看惶恐的邹贵，勉强耐着性子，皱眉问：“怎么回事？究竟是你赶车不慎撞了他，还是他走路不慎撞了车？”
“小的、小的——”邹贵虽机灵，却年纪小，初次经历这种事，不知所措，急切解释道：“小的不知道啊！刚才赶车，不、不算快，他突然从侧边撞上来，防不胜防，听见‘嘭’的一声，才知道撞了人。”
这时，姜玉姝赶到，制止同伴道：“各位，先把刀收起来！无论有理没理，一亮刀，咱们就成了没理的。非到迫不得已时，别随便亮刀。”旋即，她定睛打量：
地上一老者蜷缩，衣衫褴褛，面黄肌瘦，头破血流，昏迷不醒。
“看起来像个乞丐。”魏旭道。
姜玉姝却摇摇头，指着老者整整齐齐的斑白头发与胡须，猜测说：“不，应该不是乞丐。瞧这位老伯的头发和胡须，打理得多么整齐，说明他平日是个讲究人，只是不知何故落魄了。”
众目睽睽，场面乱哄哄。魏旭不悦，扫视拥挤人群，当听见人堆里传出“看，官服，果然是当官的”、“还带着家眷”、“那个戴着帷帽的女人，肯定是他妻子”等议论时，他一愣，内心滋味难言，扭头望着女同僚，清了清嗓子，劝道：“他们胡说八道，你——外头乱糟糟的，你回车里待着吧，我来处理。”
“你打算怎么办？”姜玉姝头也没抬，亦未留意嘈杂议论，接过翠梅从车里取来的药物，安慰道：“小邹，别慌，他还活着，先止血要紧。”语毕，她抬眸招呼道：“快来个人，帮忙包扎！”
“谁说撞死人啦？这老伯分明还活着！他是活着的！”翠梅大声宣告。
“啊？”
“没死？”
“看样子像是死了。”围观民众见官差停止阻拦，纷纷试探着凑近，探头观察。
魏旭弯腰端详，略一沉吟，“既然活着，给他包扎好，再给他几两银子，算仁至义尽了。如何？”
姜玉姝正欲回答，忽见三名外地官差挤开人群，亦带刀，大汗淋漓，神态焦急，其中一人抬手一指，如释重负，激动嚷道：“峰哥，您看，管仲和在那儿呢，犯人没丢！”
“太好了，总算找到了！”
“幸好没丢，否则就功亏一篑了，待会儿没法交差。”负责押解流犯的张峰松了口气。
下一瞬，蹲着的翠梅与邹贵同时跳起来，惊讶大喊：“哎呀，这不是张大人吗？”
“多年不见，原来您仍在押解流犯来西边呐？”
他乡遇故知，意外重逢，双方寒暄，场面一时热闹非凡。
年复一年地风吹日晒，张峰脸膛呈古铜色，他按着刀柄，感慨万千，苦笑表示：“我别无所长，只会干这一行，养家糊口的差事，再苦再累也得硬着头皮干。嗳，万万没想到，竟会在庸州城里遇见你们！”
“是啊，真是太意外了。”姜玉姝亦百感交集。
张峰敬佩之余，行礼问：“如今不知该称呼您为‘郭夫人’还是‘姜大人’？”
姜玉姝浅笑，还礼答：“二者皆可。”
“哈哈哈，去年，昔日同行的弟兄们听说圣上赦免了郭家，都由衷地替诸位高兴！”
“多谢多谢！”姜玉姝落落大方，简略告诉魏旭：“当年我们被流放时，北上三千里路，正是张大人负责押解的。”
魏旭张了张嘴，不知该如何接腔，干巴巴答：“原来如此。”
紧接着，昏迷的老者清醒，呻/吟一声，邹贵赶忙蹲下，搀扶他靠着马车，挠挠头，歉意说：“老伯，真是对不住，我急着回衙门，刚才赶车快了些，不慎撞伤了你。”
清癯老者半边脸沾了血与灰，狼狈摆摆手，虚弱答：“与你无关。其实是老夫饿得头晕眼花，走不动，站不住，倒向马车。”
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