“至于镇上……你是指小蝶夫妇俩吗？”姓廖的若是又来家里赖着碍眼，我还过不过日子了？
姜玉姝颔首答：“嗯。上次我路过刘村时，得知表姐夫在村里私塾当先生，未免屈才了。所以我告诉他：如果想当先生，县里有书院。但他另有打算，我就没勉强。”
“益鹏有什么打算？”王巧珍微笑。
姜玉姝简略告知：“庸州百废待兴，人才紧缺，他有意渡江去对岸闯一闯，正在筹划着。不过，老夫人大寿，他应该会来的。”
哼，廖小蝶脸皮厚，请客容易，送客难。王巧珍根本不想请她，碍于表面礼节，咬着牙，附和说：“唉，沦落边塞，没多少亲友，小蝶夫妇俩若是缺席，老夫人会失望透顶的。”
大人商议家务，郭烨无忧无虑，窝在母亲怀里，专注把玩布老虎。
不知不觉间，蝉鸣停歇了。
突然响起“轰隆隆~”闷雷声，众人尚未回神，一道闪电亮起，天空“噼啪”惊雷震响！
婴儿毫无防备，吓得整个人颤抖，布老虎掉在地上。他睁大眼睛，懵懂循声扭头，望向窗外。
姜玉姝不假思索，火速捂住孩子双耳，垂首紧张问：“吓着了？别害怕，打雷而已。”
“哎呀，好大的风！”翠梅等人急忙关窗。
王巧珍愉快起身，拎着团扇往门外走，“总算下雨了！这几天夜里，热得人睡不着觉。”
狂风大作，先是飞沙走石，电闪雷鸣后暴雨倾盆，敲得屋顶瓦片乱响，天色渐从阴沉沉变得昏暗。
傍晚·城门口
“驾！”
大雨未歇，镖头抹了抹脸上的雨水，率先入城，大吼：“快，快点儿，找个客栈避雨！”
于是，镖师簇拥着，车夫不停扬鞭，马车奔进赫钦县城。
“啊——唉呀！”乌云压城，车里一片昏黑，两个丫鬟被颠簸得左摇右晃。
狂风暴雨，豆大的雨点打湿了窗帘，风一掀，把雨水刮进车内。
姜玉姗右手抓住扶手稳住身体，左手抬袖遮脸，却仍是淋湿了，脸庞滴水，狼狈不堪，忿忿喝问：“怎么赶车的？我差点儿摔下椅子，稳着些！”
她的嗓音被风雨声盖过，无人理睬。
北上途中，镖师几次挨骂，为了生计，并看在丰厚酬金的份上，忍气吞声。此刻纵使听见了，他们也会假装没听见，一边策马一边高呼：“天爷，终于到了！”
“哈哈哈，到喽。”
“这儿就是赫钦县城！”
暮色四起时，一行人入住客栈。
惯例，姜玉姗与两个丫鬟同住一间上房，忙忙地叫了热水沐浴，换上干净衣裳，用饭时，两名镖师拍门：
“嘭嘭嘭~”镖师粗声粗气，“姜老爷？”
“姜老爷”饥肠辘辘，正喝汤，险些呛了一下。
丫鬟步履匆匆，“奴婢去问问！”
“哼。”姜玉姗撂下碗，十二分地瞧不上，鄙夷嘟囔：“一群莽夫，丝毫不懂礼仪，恐怕统统不会写‘斯文’二字！”
少顷，丫鬟闩上门，颠颠儿返回，小梨欣喜禀告：“姑娘，他们打听清楚了，郭家在广昌巷！”
小喜接腔，“听说离客栈不远，乘车小半个时辰就到，不如马上收拾收拾，去探望吧？”
“急什么？”
“本姑娘自有主张。”姜玉姗打断丫鬟，沉思片刻，她起身拿起菱花镜，对镜端详自己的脸：
廋了，晒黑了，憔悴，面色泛黄……左眼尾竟然长出了两条细纹？
姜玉姗咬唇，“啪”地把菱花镜掼在桌上，深吸口气，淡淡说：“不急，风尘仆仆的，我得歇息两天，缓缓神再登门探望，以免姐姐见了心疼。”
她面色沉沉，眼神直勾勾盯着烛光，绝不愿灰头土脸地去见姐姐，而是一心想光彩照人地出现。
光彩照人，究竟想照谁？
姜玉姗从未流露后悔之意，实则万分痛苦，简直悔青了肠子，悔恨交加——她心里，始终认为：只有郭公子才与我般配，其余男人全是癞蛤/蟆。
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