“叫她儿子代其受过？”姜玉姝摇摇头, “不妥。”
李启恭高瘦, 弯腰问：“那您认为该怎么办？明目张胆偷窃多次, 按律得杖责, 但上了年纪的婆子, 恐怕禁不起板子。”
姜玉姝略压着嗓子, 冷静答：“我不打算动刑。偷窃固然该罚, 但此案情有可原，三十亩地，着实不少, 原告在官府鼓励下，连续耕种三年，分了六次三成, 总共获得多少粮食？究竟补偿多少才叫‘合理’？”
“这……”李启恭及若干胥吏面面相觑, 心思各异，虑及实际盘根错节的三七分成, 干脆沉默, 明哲保身。
姜玉姝直言不讳, “代耕令, 初衷虽好, 但颁布时章程不够详细, 田地毕竟是有主的，所以原告才忍气吞声，不然, 如果这块地是他家的, 他绝不会容忍被告一偷再偷。”
“据您看，怎么判才妥当？”随从小吏作虚心求教状。
李启恭目光闪了闪，提醒道：“代耕令之下，想必不止这两家发生争执，依卑职愚见，衙门不宜主张较真算账，大概调停了就行了，避免相关百姓效仿，激起众多案子。”
贫穷不要紧，稳，官府最重要的职责是维护地方秩序安稳。
前任知县制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？总不能自己拆自己的台。姜玉姝瞥了下属一眼，叹道：“我知道。”
李启恭倾听清浅叹息，仿佛受到肯定与嘉赏，薄唇弯起，内心飘飘然。
而此时，地上，被告一家人跪地磕头，惶恐哭求：“我知错了，今后绝不敢再犯，求大人饶恕。”
“求您饶了我娘！”
“她已经六十多岁，老糊涂了，爱孙心切，被逼无奈才偷、偷拿了一点粮食。”
原告一家人亦跪地磕头，委屈恳求：“大人，一，草民没有‘霸占’，从头至尾只是‘借耕’，她家回村当天就约定补偿与归还。二，借耕时的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，仅得三成罢了，根本没占大便宜。”
“求大人主持公道！”
姜玉姝谨慎斟酌，抬手阻止了嘈杂吵嚷，审视被告一家，缓缓道：“偷窃之风，绝不可长。况且，你双方早已在里正的见证下商定协议，有言在先，岂能反悔？”
被告老妇人害怕受刑，不敢抵赖，一个劲儿地磕头求饶，泪流满面。
姜玉姝扫视地上袋子，命令几个随从掂了掂分量，严肃问：“此次偷窃人赃并获，这几袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如实说来。”
“啊？”原告急忙询问家人，绞尽脑汁地回忆，忿忿告知：“回大人的话：前三次更早些，庄稼压根没成熟，土豆个头比现在还小，虽然被糟蹋了一大片，但论粮食重量的话，大约……一百斤吧。”
事实上，原告故意报少了，被告心知肚明，一声不吭。
姜玉姝点点头，“那么就是一百五十斤。你刚才说，约定秋收后再补偿田主一千斤粮食，对吧？”
“是。”原告盘算损失，既心疼又憋屈。
百余双眼睛注视下，姜玉姝神色沉静，高声宣判：“当罚则罚！这一百五十斤，从原告应付的一千斤里扣除，被告若继续偷，就继续扣，直到扣完为止。”
“并且，如果被偷超过一千斤，超出的每一两都算你欠官府的，将罚以三倍数额，偷一罚三！”
“偷一罚三？”
霎时，观村民们呆了呆，议论纷纷：“活该！”
“嗳，自作自受，谁叫她偷了又偷，贪得无厌。”
“如今村里家家户户不富裕，假如一穷就靠偷谋生，还得了？”
“罚个一百五十斤，应该的，但不知打不打板子？”
“谁知道哟。”
……
姜玉姝听见了，不疾不徐答：“顾念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖责之罚。”
“谢大人宽恕！”悬心吊胆的老妇人松口气，擦了把汗。
乡里乡亲，抬头不见低头见，原告一家顾忌重重，无意彻底撕破脸皮，只想保卫庄稼。他们交头接耳，憋屈感逐渐消失，解气地斜睨对手，感激磕头：“谢谢，草民叩谢大人主持公道！”
“太好了！秋收后，我们只需补偿她家八百五十斤。”
被告一家十分难堪，垂头丧气，愁苦嘟囔：“罚粮食，还不如打板子呢。”
“挨打不一定会死，饿肚子却必死无疑。”
“我今早劝了的，娘不听，非要来挖土豆，瞧，果然出事了吧？唉！”
“快入冬了，家里缺粮，大大小小十几张嘴，兴许熬不到明春。” ……
老妇人遭到小辈埋怨，转窃喜为愧疚，颓然跪坐，拍地哭求：“大人，您还不如打我一顿，我宁愿挨板子。突然少了一百五十斤粮食，我家没法过冬啊！”
姜玉姝板着脸，并未理睬被告，而是嘱咐：“原告，秋收分清楚粮食之后，你尽快物归原主，不得有误。”
“是，是，草民明白。”中年人点头如捣蒜，跪立仰脸说：“只要对方别再偷挖，剩余的八百五十斤一定给她家！至于这三十亩地，本就不是我们的，遵照官府当初的吩咐，自当归还。”
姜玉姝满意颔首，又面朝被告，缓缓问：“你家有几个壮丁？”
老妇人唬了一跳，瞬间戒备瑟缩，支支吾吾。
“知县问话，你没听见吗？”衙役们威风凛凛，喝令：“快说，你家有几个壮丁？”
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