“卑职愿为大人效劳。”
姜玉姝满意颔首，“事关重大，不限期，你们慢慢判别，今天先商量到这儿，散了，大家忙去吧。”
“是。”众下属告退，鱼贯离开议事厅。
午后·僻静处
“启恭！”
“哎，老五！”
闻希如厕出来，远远望见小舅子，忙提了提腰带，小跑追赶。
李启恭背着手，目不斜视，“有事？”
“嘿嘿嘿，太好了！”闻希眉开眼笑，“新皇登基，大赦天下，小帆有救了！等他出狱，咱们一定要痛快喝一顿，给他压惊。”
李启恭薄唇弯起，淡淡道：“到时再说。”
“那小子命真大，运气好，死里逃生，长辈们听见好消息，肯定高兴极了。”闻希乐呵呵，抬手搭小舅子肩膀，却被一把打开。
李启恭斜睨，“你刚从茅房出来，洗手了吗？”
“大冬天，衙门又不是家，没有热水，怎么洗手？”说话间，闻希两手在袍摆处搓了搓。
李启恭瞥了瞥，嫌恶撇嘴，快走两步。
“啧，像个娘们儿似的，瞎爱干净。”闻希嗤之以鼻。
李启恭环顾周围，见四下无人，小声问：“小帆的事儿，总算解决了！听我姐说，你最近经常外出应酬，想必得了不少孝敬吧？若有发财的机会，千万别忘了带上小弟。”
闻希顿时嘟囔：“母老虎，什么事儿都往外说——”
李启恭不悦打断：“我是‘外人’吗？”
“哈哈，当然不是！”闻希干笑，“唉，其实，我暂时没得到什么好处，罚取的赎罪银，全在衙门库房里，用于盖作坊。”
“是吗？”李启恭眯起眼睛，狐疑问：“那些巴结作坊管事的人，竟不懂得孝敬孝敬姐夫？”
闻希难掩得意之色，“骗你作甚？目前，只收到些茶叶、药材类的东西而已，你姐早就送了一匣子回娘家喽。”
李启恭顺口评价：“哦，其中的龙井茶，我觉着还不错。”
“喜欢呐？回头我叫你姐再包点儿给你！”闻希慷慨挥手，话锋一转，揶揄道：“哼，当初，你再三劝我推辞差事，幸亏没听你的，否则，哪有龙井茶喝？”
李启恭叹了口气，无奈叹气，“现在想推也推不掉了，走一步看一步罢，索性及时行乐。”
“哈哈哈，对！”闻希勾住小舅子肩膀，提醒道：“咳，你的赎罪银，姐夫帮忙垫付了，你看，什么时候——”
李启恭笑容一敛，皱眉挣脱，疾步往前走，理直气壮道：“我说了，我手头紧，穷得很。”
“哎你、你明明挺宽裕，做人不能耍赖啊！”闻希气急败坏，追赶催促，小舅子却东拉西扯，耍赖到底。
一晃眼，小年在即，厨娘提前熬好麦芽糖，采买各色坚果，准备祭灶。
这天，狂风呼啸，卷得鹅毛大雪翻飞，天光被严实遮挡，阴沉沉。
幸而卧房内砌了炕，日夜不断地烧，暖意融融。
姜玉姝病愈，难得闲暇，待在炕上陪女儿玩耍。
“来，再翻一个！”她拍拍手，鼓励女儿翻身。
郭晓嫣拥有各式各样的碎花袄子，今天穿了套鹅黄兰花纹的，玉雪可爱，顺从母亲的意思使劲一翻，趴在炕上，手脚并用扑腾半晌，却爬不动。
丫鬟们一边做针线，一边夸赞：“好！”
“姑娘越来越有劲儿啦。”
“再过俩月，她该会爬了。”
姜玉姝捏了捏女儿脸颊，笑着笑着，笑容逐渐淡了，惆怅担忧，“今年没空回赫钦过年，也不知道家里怎么样了，尤其嫣儿的哥哥……唉！”
丫鬟们七嘴八舌地宽慰：“有老夫人和三爷、四爷照顾，小公子们不会有事的，您别担心。”
“是啊，等明年，一有空就探亲！”
“真有事的话，府里岂会不写信来？”
……
姜玉姝想了想，头疼蹙眉，喃喃说：“明年？明年不知道什么时候才有空。”
闲聊至晌午时，丫鬟们放下针线活，开始搬炕桌，从厨房拎回两个大食盒，摆放碗筷和饭菜。
“来，吃饭！”姜玉姝搅了搅粥，“这回要是再吃不完半碗，娘就真生气了。”
郭晓嫣仍趴着，专注把玩布老虎，压根不关心食物。奶娘见状，把孩子抱起来，结果，刚抱进怀里，婴儿便“哇~”的一声，大哭挣扎。
姜玉姝板起脸，意欲责备，随即却缓和脸色，无奈说：“不哭不哭，乖乖吃完这半碗粥，随便你玩多久。”
“呜呜呜~”郭晓嫣竭力挣扎，泪涟涟，哭得脸涨红，不肯张嘴。
正当众人连哄带劝时，后衙角门外停了一队人马。
“吁！”
“到了。”
几名亲卫率先下马，飞奔搀扶，郭弘磊却摇头，右手控缰，肩膀负伤吊着左臂，单手下马。
脚沾地，靴子陷入松软积雪，忽然眼前发黑，刹那间天旋地转，郭弘磊整个人晃了晃。
“大人——”
亲卫们急忙搀扶，担忧问：“您没事吧？”
“失血过多，脸色都苍白了。”
郭弘磊下意识抬手，手背蹭蹭脸颊，“很明显吗？”
“有、有点儿，毕竟受伤不轻。”
狂风大雪中，郭弘磊脸色发白，疲惫嘱咐：“任何有关交战负伤的事儿，统统不准告诉你们夫人。”
亲卫小心翼翼道：“即使不说，夫人也看得出来啊。”
郭弘磊轻描淡写，“我告诉她只是皮肉之伤，她就不至于太难过了。”
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