“千里搭长棚，天下没有不散的筵席。”她靠着椅背，惆怅叹息，“总有分别的时候。”
“不知父亲忙完了没有？”
姜玉姝深吸口气，振作答：“约好了的，月底在岔路口汇合，一起回都城。”
“真希望快点见到父亲，两个月没见面了。”郭晓嫣满怀期待，“另外，大哥来信说，郡主将于七月临盆，盼望您回家主持大局呢。”
“快做父亲的人，妻子即将临盆，他该自己主持大局了。”
“大哥信任父母呀。”
母女闲聊片刻，即将离开边塞，她心里很不好受，闭目养神，“娘睡会儿。”
“嗯。”郭晓嫣细心，翻出薄披风盖在母亲身上。
不久，车马队伍驶入街道。
姜玉姝正闭目养神间，马车突然停下，母女俩毫无防备，身体前倾，险些摔倒。
“哎哟——”
姜玉姝急忙扶住女儿，朝外问：“出什么事了？为何停下？”
车外响起议论声，护卫高声禀告：“夫人，众多百姓拦路！”
拦路？又有喊冤的？姜玉姝下意识猜测。
岂料，护卫愉快告知：“老百姓来给您送行，还准备了万民伞！”
“什么？”
万民伞，乃官员离任时、当地绅商百姓为了赞扬其仁慈德政而制赠的伞，伞上系着布条，布条上注明赠送者姓名。
姜玉姝一怔，“万民伞？”她诧异掀开门帘，几步跨了出去，站在车上，定睛扫视：
前方街道，以及两旁巷口，挤满了百姓，来自不同地方，一群又一群，举着各自制作的万民伞，富裕地方用绸布书写姓名，其余用粗布。
晨风吹拂，一把把万民伞，无数写着百姓名字的长布条，在风里飘扬。
知州一露面，人群霎时激动起来，争相送伞。
“大人！”
“姜大人，这伞是乡亲们的心意，请您收下。”
“先收我们荆镇的！”
“知州大人，能不能多留几年？”
“是啊，留下来！”
“怎么突然要走呢？”
“奇怪，不是说会连任吗？”
一张张脸庞，一声声呼唤，一句句挽留，情真意切，发自肺腑。
她当了十余年父母官，眼前皆是其子民。
姜玉姝扫视百姓，心里一暖，瞬间眼眶发热，竭力忍着泪意，安抚道：“不要挤，都别挤，当心摔倒踩伤人，听我说！你们放心，朝廷已经派了新知州来，往后——唉，不要往前挤了，退后退后！”
她站在高处，嗓音被嘈杂挽留与感恩声淹没，护卫小厮劝阻未果，民风剽悍的边城，仿佛伞送慢了便无法表达谢意，举着伞的壮丁争先恐后，硬是把伞堆在知州跟前，两名车夫躲不开，被迫代为收下，手忙脚乱。
幸而，府衙官兵一路尾随护送，商定送知州与其丈夫汇合为止。
但此等场合，官兵不便拔刀，只能口干舌燥地吼，艰难驱散人群。
姜玉姝和颜悦色，劝了良久才得以返回车内，一坐下，泪水夺眶而出，她笑了笑，笑着摇头，泪珠浸湿了霜色衣摆。
“娘，您没事吧？”郭晓嫣递过帕子。
“没事。我只是、只是意外，没想到，百姓会送万民伞。”
“自然是出于尊敬与不舍，才愿意送伞。不然，刀架脖子上也逼不动那么多人感激相送。”
姜玉姝擦了擦泪，久久说不出话来，内心感动而充实，暗忖：我在宁州洒下的汗水，值了！
三日后，通往塔茶的岔路口，郭弘磊如约等候。
宁州府衙官兵下马，恭谨道：“侯爷，卑职等人护送姜大人到此处，就该回去了，都城路远，您们一路小心。”
郭弘磊温和颔首，“有劳。”
姜玉姝掀开窗帘，“你们回去吧。”
官兵们郑重其事，给她行了最后一礼，转身返回宁州。
“爹！”郭晓嫣探头，郭炅早已策马靠近父亲。
郭弘磊与妻小聊了几句，便打马南下，渡过苍江，翻山越岭，晓行夜宿，返回都城。
一路上，经过许多驿所，她回忆当年流放途中的艰辛，常忍不住忆苦思甜，趁机教育孩子。
六月中旬，一行人抵达都城郊县，泉台驿。
“吁！”
郭弘磊父子下马，姜玉姝母女下车，随从亲信拿了名帖入内张罗食宿。
驿丞闻讯，飞奔出来迎接，点头哈腰，满脸堆笑，“不知侯爷驾到，下官有失远迎，失敬失敬！请，快请进屋歇息。”
姜玉姝仍在门外，仰头望着门匾，“泉台驿。”
“泉台驿。”龙凤胎兄妹俩并肩，也仰望门匾，“娘，这个驿所，您也曾住过吗？”
“当然！”
往事历历在目，她心潮起伏难平，感慨万千，“此乃流放西苍的第一个驿所，当时，我们刚走完第一个五十里，累得迈不动腿，食物是有限的杂粮馒头，很多人吃不饱，饿着肚子赶路。那时，你们堂哥才三岁，原本白白胖胖，待走到西苍时，变得又黑又瘦。”
兄妹俩难以想象，“真可怜。”
“凡事有因有果。”郭弘磊挥退驿丞，踱近妻小，严肃叮嘱：“前车之鉴，警醒后人切莫触犯律法，以免重蹈覆辙。”
姜玉姝接腔告诫：“一旦触犯律法，不仅自身难逃严惩，恐怕还会连累亲人，轻则抄家、流放，重则满门抄斩，甚至株连九族。”
兄妹俩敬畏倾听，“孩儿明白，一定堂堂正正做人，绝不敢贪赃枉法！”
夫妻俩满意颔首，“走，进去歇息，明天就到家了。”
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