胡炭见这二人的神态气质与身边人迥然不同，而且恭敬敬敬的，言语客气，便也不愿再漠然待之，当下点了点头，答道：“两位客气了，我年纪还小呢，见识浅薄，可当不起你们这般看重。”说着也拱手回了礼。
那自称伍从之的龙游庄清客还未说话，清义帮的精干汉子已先接过话来，说道：“小胡兄弟，你这是过谦了，自古英雄出少年，一个人是龙是凤，从少年时的所作所为便能看得出来，说句不谦逊的话，现天下成名英雄虽多，但能够让敝帮上下都服气的也没有几个，小兄弟你算是异数，年纪虽小，但帮里弟兄说起你，都说这小兄弟身具铁骨，有勇有谋，行事很有我辈风范，若肯过来做长老，大伙儿一定找机会和你亲近亲近。”胡炭笑了起来，这人是个会讲话的，真能给人戴高帽子，不过这般恭维却不令人讨厌，顿了顿，笑道：“这话说得我脸红，我可没这么好，你二位远道而来，辛苦了。我知道你们的来意，不过照实说了，我年纪小功法低，画出来的符咒本不该有这样效果的，只因用的是转嫁的法子，耗用我一位长辈的修行，才有治病效验，所以我没法再画给你们了，这符咒代价太大，每用出一张，就对我那位长辈有剧烈损耗，所以我也只能愧对众位的期望，还望大伙儿不要让我为难。”
这一番话说得甚是坦诚，有礼有节，虽然拒绝了人家，却又有因有据，不致叫人反感，全不似一个九岁孩童说出来的话语。秦苏固是听得内心骄傲，欢喜异常，苦榕也是暗里点头，心想这小娃娃人情通透，不是个颟顸之人，有这等心性，日后倒不用担心他行事乖张无理，惹得满天下都是仇家了。
听完胡炭的回答，那龙游庄的清客登时便有些苦着脸。他家庄主抱恙在身，行前付以重托，极盼他此行能有所收获的，最好能请得胡炭亲身前去一趟，盘桓个几日，探讨一下病情。若不能，那求得一两张神符回去以解倒悬，那他也算是勉可交差。眼下听了胡炭口风，前景不妙，由不得他不失望显诸颜色。还是那清义帮的执事乖觉，听到胡炭拒绝，面色一点无异，还是笑着说道：“小胡兄弟说的哪里话来，敝帮可不是图你现在有什么，而是仰慕你的胆识心性，才来拜礼问候。你在赵家庄的一番作为，早就传遍江湖，试问天下人，有几个能够在凌飞道长等一众成名前辈的面前，进退从容面不改色的？小兄弟你这般胆色，可是比好多成年汉子都强得多，敝帮主渴慕人才，最是看重你这样的少年龙骥，帮派的发展非朝夕所能建功，须有一代又一代的俊杰付出努力，敝帮相信你将来必能成为了不起的人物，愿为你的发展提供助力，也期盼你将来再引领帮会发展壮大，说到底，还是看好你的心性跟前程，你不用多虑。”
这话说得真挚，而且入情入理，让人听得熨帖无比，不过胡炭当然是不会相信这个说辞，他虽然自大，却是一点不傻，不会天真以为人家果然是看重自己的资质和品性而来，非亲非故的，让一个九岁孩童来当帮派长老，这事无论怎么想都透着不寻常。秦时甘罗十二岁拜相，那也是先建了掠来十余城的功勋。这清义帮真若是看重他的潜质，也绝不会一开始便委以高位，总要先磨砺考验一番才作决定，说到底还是谋着要先把人拢络住，建起交情，往后再徐徐图之的想法。当下也不揭穿，笑说道：“那可是承贵帮主的青眼了。可是我年纪这样小，能做成什么事呢，当了长老也无法服众的。而且这事情说起来也不像话啊，传出去没的污了贵帮清名，徒惹别人笑话。”
那执事把眼一瞪，说道：“推举谁当长老，那是我们帮内之事，谁敢多嘴笑话？当我们帮里一千多人是吃素的么！”眼见着胡炭还要再拒绝，忙又说道：“这是敝帮主的一番好意，成与不成总归是要看小兄弟的意思，小兄弟你也不用忙着拒绝，很多事情，总是要眼见为实，再做决定也未晚。不若如此，咱们先把这个提议暂压，反正你现在左右无事，请到敝帮盘桓上几日如何？庐州风景秀美，离颍昌也不算远，还是值得看一看的。你这样一位少年英杰，到咱们地头来，若是敝帮不能尽一尽地主之谊，那就太令人惋惜了。”
胡炭正想着该用个什么理由搪塞他，不想这时候，先前挤上前来却一直没说话的另一个文士打扮的汉子插言说道：“清义帮么，哼！果然好大一个侠义帮派呢！也不知是谁，上个月把卢家坳小岩村的一十六户人家欺得背井离乡的，这寒冬腊月的，六十多岁的老翁老媪，被逼得生离故土，啧啧啧！果然侠义为先。小胡兄弟，你可别被他的话给骗了，清义帮人多势大是不假，不过在鲁豫一带，这名声可就不大对头了，嘿嘿！大伙儿私下里都管它叫做‘剥皮帮’。”
清义帮那执事闻言，面上闪过厉色，转身看向那汉子，森然说道：“你是谁？如此诋毁我清义帮名声，胆子真不小。这般乱泼污水，敢是欺我帮中无人么？”说着，侧目留意胡炭的脸色，见到胡炭面上果然生起不愉之色，不由得心中恶念大生。
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