在阳光明媚的避暑地一角，有时会看到那种怪异而令人感到阴森的房子。这些房子并非年久失修成为废宅，也不是断壁残垣，亦非建筑风格阴郁，小窗户和深房檐阻挡了光线射入屋内。即便是搭了白色藤架，宽敞明亮的别墅风格的建筑，也同样如此。从这种房子前面走过时，会感到一种莫名的荒凉感，一股冷飕飕的凉气直往脖子里钻。这种房子会给人阴暗的印象，而这一印象从建筑整体来看又很难解释。
比如，后院的向日葵已成残枝败叶。围墙后门的铰链已坏，海风沿着道路袭来之时，便会发出奇怪的声响。这些细微的颓废迹象，如果是人丁兴旺、其乐融融的一家人住在这里，就只会给人一种滑稽有趣的感觉，肯定不会形成那种诡异的氛围。
近藤家所有的东西都完好无损，门关得严严实实，后门上的挂锁锃亮如新，没有一丝锈迹。这是一座别墅风格的木结构洋房，铺满草坪的庭院约有二百坪，四周低矮的石墙之上围上了绿篱，并不太高的院门漆成了白色。从外面来看，门窗紧闭，给人一种虽是开放性建筑，却故意将自己封闭其中的印象。
那条路通向海滨浴场。一到夏天，会有肩上搭着浴巾、脚穿拖鞋的一家人或年轻人光着身子由此经过。路上几乎铺满了沙子。手腕上挂着救生圈的孩子们想看看每一家的庭院，跳起身来朝那些因未好好维护而杂乱无章的篱笆缝隙里张望。茂密的枝叶使他们无法看清院里的情形。如果对大门严加戒备的话，最好是修建高高的石墙，像中国宅邸那样，在围墙上方嵌上玻璃碎片。但是，整修需要耗费巨资，估计这一家经济上没那么宽绰吧。
门柱上挂着两个门牌。一个上面写着“近藤虎雄”，另一个挂在下方，用素雅的字体写着“正木奈津”。
家里有五口人，三十四岁的虎雄是户主，他和妻子律子没有孩子。虎雄的母亲八重，带着丈夫死后留下的若干财产与他们同住。父亲的妹妹也就是虎雄的姑妈正木奈津，和二十五岁的女儿治子一道寄居在这里。家里一男四女，因为虎雄在东京一家公司任职，所以白天家里没有男人。
虎雄每天同一时刻准时到家，接下来和家人一起在餐厅用餐。因此，他家的晚饭时间要比其他家庭晚一些。
餐厅的电灯不太亮，家里所有的电灯均是如此，这是为了节约电费。
餐厅通风效果很好，但在夏天吃晚饭的时候，总是因为无风而暑气逼人。八重、奈津和虎雄穿着浴衣，津子和治子穿着连衣裙坐在椅子上。餐桌上放着色拉和烤鱼。
“鲈鱼是婆婆直接从渔夫那儿买的。”律子说。她性格开朗，在这家沉闷的餐桌上，第一个开口说话的总是她。但是，今晚她的声音听起来带有磁性的神经质，让人觉得似乎在故意用轻快的语调说话。
“我可是砍了价的，便宜了不少呢！虽说现在经济不景气，东西便宜了、降价了，但不擅购物的人还是会买贵。”
虎雄几乎不参与她们的谈话。他以前担任过陆军中尉，体格轩昂魁伟，但是脸色苍白，无框眼镜使他那张脸显得更加冷若冰霜。他是一个利己主义者，没什么兴趣爱好，玩玩木工是其唯一可称为爱好的事情。
奈津母女默默吃着饭。一到吃饭的时候，她们就想起自己寄人篱下的处境而变得小心翼翼。母女长得很像，都是贫血体质，身体弱不禁风。老姑娘治子白天在卫理公会教会的幼儿园做保育员，收入微薄。奈津在丈夫死后生活困难，靠卖房款度日，不久连租房生活也无法撑下去，因此就被近藤家收留了。生活的艰辛使她原本就瘦骨伶仃的面容看上去尖嘴猴腮。奈津经常自言自语说一些无聊的事，总是一个人傻笑着，这一毛病让她看上去更加寒酸落魄。这个毛病母女共有。治子只将做保育员收入的一小部分交给近藤家，一直将钱花在定做并不美观的西装上，近藤家的婆媳俩对此颇有微词……她们的谈话中断了。夜晚的海涛声传了过来，可以闻到放在餐桌下面的蚊香发出的气味。
这家人有个奇怪的癖好，一旦谈话中断陷入沉默，人人都是一副朝某个方向侧耳倾听的神情。无论是进餐中，还是偶尔客人来访，大家都像等着陷入沉默似的不约而同地朝某物竖起耳朵。白天还不那么明显，晚上尤为如此，一家人看上去就像一群容易受惊的水鸟。
除了大海的轰鸣，没有任何声音。
突然，厨房传出了动静，五人齐刷刷地朝那个方向扭过头去，接下来面面相觑，脸色有些苍白。
“是老鼠呀。”八重说道。
“是老鼠吧，原来是老鼠啊！”奈津说着，一个人笑了起来，笑声持续了很长时间。此时，律子突然放下筷子，她谁也不看，一只手抓住桌子边缘，一副无论如何也要把自己想说的话讲完的架势，用尖细的声音快速说道：
“我要全说了。本不打算在晚饭结束前说的，现在我全说了。我今天一个人去游泳，在海岸上，邻居请我进他们家的沙滩遮阳伞下休息。那时，玄武也在那儿呢！他一直目不转睛地盯着我这个方向看。”
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