白玉堂一时不语，抿着唇坐在那儿，像是一座沉郁的刀山，逼得秋风也有几分萧瑟凛冽。
展昭仿佛一无所觉，只摸索了一把箩筐内，他手脚轻快，这转眼几句话的时间竟是将一箩筐的豆子都剥好了。他收回手，又轻声问他：“如此，你可知展家之意？”
“不知。”白玉堂硬邦邦道。
展昭失笑，听出他这是赌气之语。
可见他这般温和作笑，再三缄口的白玉堂反而恼了。
“展家之人多着布衣，连展旸亦是如此，鲜有露财之意，想必是家训如此；他丢了差事，远行归家，至家门前恐是盘缠所剩不多，山贼是为劫财，又常年劫富商之道，未必在意几个穷苦旅人；便是山贼走投无路真盯上了他，他们多年只求钱财，以少敌多，那些山贼还能抢不过一个文弱书生？此时背上人命无异于雪上添霜——好，我就算他怙恶不悛、不肯与恶贼低头屈服，与山贼夹道相逢时，宁死不肯交钱，恶贼凶性难料在，谋财害命不足为奇，怎么也不该怪他这刚正不阿的被害之人头上，白爷合该道一声佩服——”
“可你在江岸剿灭水匪，坏了旁人逐利之道，凡其中商客与水匪有所勾结，都要将债算你头上，欲杀你而后快，定是想方设法满城寻你，他又为此丢了差事，该是独去独归，怎有结伴同行人——”
“这笔债，展家又怎么能兜那么大一个圈子算到你头上？”
白玉堂快言快语，字词犹如疾风暴雨，条条桩桩自有他的道理，也含着满腔怒气，“他带来的恐怕正是要寻你的商客与水匪余党，因露了富在道上被山贼盯上，两方恶斗，这才混战之中害了人命，随后定有存活之人闯你展家，逼你现身，才叫展家知先后诸事，怪罪于你——当日之事，可如我所言？”
“……”展昭侧着头，一动不动地望着他。
他不答，白玉堂也已然明了其意：“你北行得信、匆匆被召归府，前来应对寻仇上门之人，又为此受罚。”
“那商客与水匪仇怨记恨本是你，却苦害了他们展家儿郎的无辜性命！好极。”白玉堂刻薄道，二人本来低声言语，院中未必可闻一二，此时却是笃定高声，犹似逼问，“我且要问问，他若不主动上门，谁人知晓初出茅庐、剿匪杀贼的你是展家儿郎，还能押着他来展家寻你的晦气？！可莫说他与你长相有相似之处，叫人一看就疑心他是你同族手足亲眷。”
“玉堂。”坐在小竹椅上的展昭见他乍然高声，不由一愣。
白玉堂站起身，怒容难掩，目光却非是逼视展昭，而是扭头盯住了院门前一道影子。
“想必是他因丢了差事，又偶然得知是你所为，心生记恨，便不知水匪与商客勾结，也为他们引了道！我所言，可有半句错处！？”
十年前，他便是为这荒唐的缘由，挨了那十数鞭的家法。
分明是心怀恶意，另生差池之时伤了性命，却怪罪活者善行——展家人好大的脸。
“无错，无半句错。”
院门里的人在逼问的窒息沉默里开了口，是个老人家。
他在重声咳嗽里，缓缓踏出了门槛，在秋日金光里露出满面白须的刻板真容。
“……”满腹怒气的白玉堂目露诧异，见那年迈的老人家眯起眼看来，竟是闭了口。来者是昨夜言辞刻薄，数次质问展昭的展家长老、辈分比族长展清还高的八叔公，这叫白玉堂一时忘了言语。思及这位展家长老的辈分，这户人家中死的展家儿郎，竟是八叔公的重孙，难怪他昨夜问话展昭之时有几分针锋相对之意。
白玉堂尚未想完，却听八叔公道：“是他咎由自取。”
“他当日心生歹念，不知前因后果，便认定行江湖的展昭闯下祸事害了商客，重利之下为其引路。而后恶报还身，怪不得旁人。”八叔公平静道，“凭展昭三言两语，你能有此推断，见微知著、确是聪明。”
白玉堂冷眼不语，懒得一应这赞誉。
“展昭。”那长老八叔公也不以为意，拄着拐杖冷冰冰道。
展昭端着篓子，站起了身，“叨扰八叔公。”
“你今日前来，有何事？”八叔公盯着展昭和白玉堂看了一回儿，又道，“进来罢，”他侧头看向了院子里的妇人，拧眉呵斥道，“来者是客，便你不能奉上两杯茶水，也没有叫他为你打下手的道理。”
妇人低下了头，颤声认了错，仿佛有几分惧怕八叔公，但抬头扫过展昭时，仍不改冷漠怨色。
但八叔公无意再敲打孙媳，径自在院落木桌旁坐下了。
展昭端着剥完的豆子欲进院子，又在白玉堂身侧停步，“……不为此事。”他轻声道，单手一握白玉堂的肩膀，“玉堂，莫钻牛角尖，你最是清楚十年前，我为何甘愿领罚、也确是诚心立誓。”言罢，他不等白玉堂作答，先提步进院，将篓子搁回原地，没有与那妇人勉强言语，只立于桌前于八叔公一礼。
“说罢。”八叔公捧起妇人送上前的茶杯，字词冷淡，既无怨怼，也无慈祥，“昨夜家宴大闹，你二人心中愤懑我已俱全听闻，莫不是还有话未说完？”
“十年前八叔公曾于展昭一问，今日前来作答。”展昭道。
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