展昭道：“路至江岸，有心过江行扬州，又耳闻匪贼截道，时常祸害性命。我心有不忿，孤身提剑剿匪，只当全心中侠义，最是得意畅快。”
白玉堂眉梢微动，心知若他路见不平也是此举，却不明展昭言下之意。
展昭指尖剥着豆子，慢声道来：“但偌大水贼之寨，以我一人之力，终不能屠尽又或尽数捉拿送官，便有数人跳水逃脱。”他不会水，自是拿此毫无办法。
“乌合之众，既是作鸟兽逃散，你又斩杀贼首，当是不成气候。”白玉堂道。
展昭想想，又摇了摇头，“我那日亦是这般想法，因而未有理会。但半月之后，我再径江岸，方知此举引得后患无穷。”
“何祸？”白玉堂目中微凛，直言追问。
“水匪常年在江上来去，水下功夫了得，平时截道掠财闯下声名，便有商客与其合作，交纳银钱得水匪助力保江上无忧。那年我剿匪之后，夏日恰逢飓风临城、江水涨潮，数条商船在江中翻倒遭难，死伤无数。”展昭说着，看了一眼拧起眉头、张嘴就是一句“商匪勾结”的白玉堂，轻拍了一下他的膝盖，止了他的话语，接着道，“而从水寨逃脱的水匪，另有贼首，上岸之后，为夺钱财奔逃，杀伤百姓数人。”
“……”白玉堂张了张口，又闭上了。
“直言便是，何苦吞吞吐吐。”展昭道。
“贼卧榻侧，焉能安睡？委身于贼、与虎谋皮，自当料及纵恶会有反噬自身一日，便无你，也有旁人后事。”白玉堂也不徒费口舌兜圈子，四平八稳、直言不讳道，“其中是非，莫不是要怪你当日好心剿贼？他们就忘了早年被水匪掠杀时如何担惊受怕？”
展昭知其言之凿凿，不过为他考量，不由一叹，“我知你意，可牵一发动全身，终究是我少年思虑不周、行事轻狂。”
“他们若有几分胆气，又或脑子还留了些脑花，合该怨官府在此数年，连个小小的水匪寨子都无可奈何，任其欺压百姓……”白玉堂还欲再辩，气冲冲的言语骂了大半，又偃旗息鼓。水匪在长江下游肆虐，官府听之任之、不派兵剿灭，一是其本事高强、来去自如，二则显然是另有猫腻，还有多年商匪勾结，送上银钱保平安之举，必是多方利益牵连甚深。也就当年的展昭孤身一人，眼中只有善恶之分，不管不顾地捅破了天……
他神思敏锐，暗下一琢磨隐觉不对，又斟酌片刻，示意门内，改口道：“此地离长州北部江岸颇远，他……这家儿郎又如何牵扯其中？他既是你展家儿郎，那时不同今日，想必不会和你一般违背家训，为闯荡江湖离家出走。”
展昭轻“嗯”了一声，低低反问：“玉堂可知何谓耕读传家？”
白玉堂弄不明白他缘何有此问，仍是答道：“事稼穑、丰五谷，农桑耕作以立性命；知诗书、达礼义，修身养性以知成人。”
“展家儿郎束发两年之后若无意考取功名，当农桑耕作、处事糊口，寻安身立命之道。”展昭不紧不慢地接过了话头，手中仍剥着豆子，一颗一颗从生了薄茧的指尖坠下，落到另一个篓子里，温和的声音也随之簌簌落下。见白玉堂面露思索之色，他微微一笑，垂着眼道：“……那年他本在城中商户处得了差事，因江上遭难，此事不了了之，只能归家，路上遭了害。”
白玉堂眉毛一夹，搁下片刻所思，嗤道：“这弯绕得够小的。你莫糊弄白爷，他究竟如何遭害？”
展昭睃他一眼，压了他那高涨的气焰，才无奈一笑道：“百花岭往前有三道沟，原有一山贼寨子，就叫三勾寨，专劫过道富商。”
“也被你剿了？”白玉堂意会道。
展昭离家之后一路北行，多半是顺手行事。
展昭默认，语气平淡，不见杀机：“原也无意伤人，只见山贼盘踞难免殃及百姓，欲拿贼首几人送官，将寨中宵小遣散。巧在那几日前寨主劫财之时，逢富商之女同行，不知怎的起了色心，掳女杀人，便毁其寨门，斩杀贼首，余者多奔逃。”他说着平平静静地笑了一下，手中拢了一把豆子。
一时起了风，穿过巷子撩拨他的头发，院内的木门似被风吹得吱呀作响。
白玉堂听出一些旁的意味，伸手一勾展昭头发，拨回他肩后，平平缓缓点出展昭之意：“余者奔逃，去往何地？”
“……”展昭神色微顿，“仍在山中逗留，宵小贼人落草为寇，虽多因穷困所迫、走投无路，但得幸逃脱并无悔改之意，或是别无去处。那时他归家路上，与人结伴，便被山贼截下，起了争端……混乱之中出了人命。”展昭口中的“他”，自然是这户人家的儿郎，也是那时的展家小辈。
三勾寨本是只劫富商银财，鲜有伤寻常百姓，到底是因百姓穷困还是留有几分余地，却是难说。但剿贼之后，山贼成了无根之萍，凶性大发，改了往日作风，刚巧害了展家之人性命。
这前后兜兜转转一圈，又算到了展昭头上。
白玉堂吸了口气，勉强摁住额头上突突跳的青筋，敏锐道：“他与谁结伴？”
展昭抬手抖了抖篓子，好似本还要说什么，被此问逼至跟前，无奈收了言语，改口道：“你有所料。”
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